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民間伝承では、人魚は女性の人間の頭と上半身、そして魚の尾を持つ水生生物です。人魚は、近東、ヨーロッパ、アジア、アフリカなど、世界中の多くの文化の伝承に登場します。最初の物語は古代アッシリアに登場しました。そこでは、女神アタルガティスが自分の恋人を誤って殺したことで恥ずかしさから人魚に変身しました。人魚は、洪水、嵐、難破船、溺死などの危険なイベントに関連付けられることがあります。他の民俗の伝統では（または同じ伝統の中で）、それらは慈悲深い、または慈悲深い、恩恵を与える、または人間と恋に落ちることがあります。

人魚に相当する男性は人魚であり、民俗学や紋章学でもおなじみの人物です。人魚についての伝統と目撃は人魚のそれよりも一般的ではありませんが、それらは一般的に女性の対応物と共存すると想定されています。

人魚の属性のいくつかは、ギリシャ神話のサイレンによって影響を受けた可能性があります。カリブ海の探検中にクリストファーコロンブスによって報告されたものなどの人魚の歴史的な説明は、マナティーおよび類似の水生哺乳類に触発された可能性があります。人魚が民間伝承の外に存在するという証拠はありませんが、人魚の目撃の報告は、イスラエルとジンバブエからの21世紀の例を含め、現在も続いています。

人魚は、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの有名なおとぎ話「リトル・マーメイド」（1836）などのように、最近数世紀の間、芸術と文学の人気の主題でした。彼らはその後、オペラ、絵画、本、映画、漫画に描かれています。

1493年、クリストファーコロンブスはイスパニオラ島の沖を航海し、「海から高く上がったが、表現されているほど美しくなかった」3つの「女性の形態」を見たと報告した。英国の海賊である黒ひげの航海日誌は、彼が数人の航海で乗組員にマーフォークまたは人魚の恐怖のために「魅了」と呼んだ海図から離れるように操縦するように指示したと記録している。これらの目撃情報は、人魚が不運をもたらし、彼らを魅了して金を手放し、海の底に引きずり込むと信じていた船員や海賊たちによってしばしば繰り返され、共有されました。カナダとバンクーバー、ビクトリアの近くで2つの目撃情報が報告されました。1つは1870年から1890年の間に、もう1つは1967年から報告されました。ペンシルベニア州の漁師が1881年6月にマリエッタ近くのサスケハナ川で人魚の5つの目撃情報を報告しました。

2009年8月、何十人もの人がハイファ湾の海から人魚が飛び降りて空中トリックをしたのを見たと報告した後、イスラエルの沿岸の町キリヤットヤムはその存在を証明するために100万ドルの賞を提供しました。 2012年2月、ジン​​バブエのGokweとMutareの近くにある2つの貯水池での作業は、労働者がサイトから遠ざけて人魚が彼らを遠ざけたと述べて、続行を拒否すると停止しました。水資源大臣のサミュエル・シペパ・ンコモが報告した。