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雷は、雷雨時に発生する突然の静電気放電です。この放電は、雲の帯電領域間（雲内雷またはICと呼ばれます）、2つの雲間（CC雷）、または雲と地面の間（CG雷）に発生します。

大気中の帯電領域は、この放電によって一時的に均衡します。これは、地面にある物体に衝突した場合はストライクと呼ばれ、雲内で発生した場合はフラッシュと呼ばれます。雷は、プラズマの形で光を発生させ、雷の形で音を発生させます。稲妻は、ストライクまたはフラッシュからの光まで音が伝わらないほど離れた場所で発生すると、見たり聞いたりできない場合があります。

地図に示されているように、雷は惑星の周りに均等に分散されていません。

落雷の約70％は、大気の対流が最大になる熱帯地方の陸地で発生します。これは、暖気と冷気の混合と水分濃度の違いの両方から発生し、一般にそれらの境界で発生します。湾岸流などの乾燥した陸地を通過する暖かい海流の流れは、米国南東部における雷の高頻度を部分的に説明しています。世界の海の広大な範囲にある小さなまたは存在しない陸地の影響により、これらの大気の変化の違いが制限されるため、大きな地形よりも雷の発生頻度が著しく低くなります。北極と南極は雷雨の範囲が限られているため、雷の発生が最も少ない地域になります。

一般に、雲から地面（CG）の稲妻は、世界中のすべての稲妻の25％しか占めていません。雷雨のベースは通常負に帯電しているため、これがほとんどのCG雷の発生源です。この領域は通常、雲の中で凍結が発生する標高にあります。氷と水との衝突と組み合わされた凍結は、初期の電荷の発生と分離プロセスの重要な部分のようです。風による衝突の際、氷の結晶は正の電荷を発生する傾向がありますが、氷と水のより重い、水っぽい混合物（グラウペルと呼ばれます）は負の電荷を発生します。嵐の雲の中の上昇気流は、軽い氷の結晶を重いグラウペルから分離します。これにより、雲の上部に正の空間電荷が蓄積され、下のレベルに負の空間電荷が蓄積されます。

雲内の集中電荷は空気の断熱特性を超える必要があり、これは雲と地面の間の距離に比例して増加するため、CGストライクの割合（雲対雲（CC）または雲間（IC）に対する） ）放電）雲が地面に近いほど大きくなります。熱帯地域では、氷点下が一般に大気中で高く、稲妻の10％のみがCGです。ノルウェーの緯度（北緯60°付近）では、氷点下の標高が低く、雷の50％はCGです。

雷は通常、積乱雲によって生成されます。この雲は、通常、地上1〜2 km（0.6〜1.25マイル）で、高さは最大15 km（9.3 mi）です。