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ビタミンは有機分子（または関連する一連の分子）であり、有機体がその代謝を適切に機能させるために少量で必要となる必須微量栄養素です。必須栄養素は、生体内で合成できないか、または十分な量で合成できないため、食事から摂取する必要があります。ビタミンCは他の種では合成できない種もある。最初の例ではビタミンではなく、2番目の例です。ビタミンという用語には、必須栄養素の他の3つのグループ（ミネラル、必須脂肪酸、必須アミノ酸）は含まれません。ほとんどのビタミンは単一の分子ではなく、ビタマーと呼ばれる関連分子のグループです。たとえば、ビタミンEは4つのトコフェロールと4つのトコトリエノールで構成されています。人間の代謝に必要な13のビタミンは次のとおりです：ビタミンA（レチノールおよびカロテノイド）、ビタミンB1（チアミン）、ビタミンB2（リボフラビン）、ビタミンB3（ナイアシン）、ビタミンB5（パントテン酸）、ビタミンB6（ピリドキシン）、ビタミンB7 （ビオチン）、ビタミンB9（葉酸または葉酸）、ビタミンB12（コバラミン）、ビタミンC（アスコルビン酸）、ビタミンD（カルシフェロール）、ビタミンE（トコフェロールとトコトリエノール）、およびビタミンK（キノン）。

ビタミンには様々な生化学的機能があります。ビタミンAのいくつかの形態は、細胞および組織の成長と分化の調節因子として機能します。 B複合ビタミンは、酵素補因子（補酵素）またはその前駆体として機能します。ビタミンDは、骨や他の器官のミネラル代謝の調節因子としてホルモンのような機能を持っています。ビタミンCとEは抗酸化剤として機能します。水溶性ビタミンの過剰摂取はそうする可能性は低いですが、ビタミンの不足と過剰摂取の両方が臨床的に重大な病気を引き起こす可能性があります。

1935年以前は、ビタミンの唯一の供給源は食物でした。ビタミンの摂取量が不足している場合、結果はビタミン欠乏症とその結果としての欠乏症でした。その後、酵母エキスビタミンB複合体と半合成ビタミンCの錠剤が市販されました。これに続いて、1950年代には、一般住民のビタミン欠乏症を防ぐために、マルチビタミンを含むビタミンサプリメントの大量生産とマーケティングが行われました。政府は、欠乏症を防ぐために、食品強化と呼ばれる小麦粉や牛乳などの主食にビタミンを追加することを義務付けました。妊娠中の葉酸補充の推奨は、乳児神経管欠損のリスクを低減しました。ビタミン欠乏症の発生率を減らすことには明らかにメリットがありますが、ビタミン補給をしている健康な人にとって、サプリメントの摂取はほとんど価値がないと考えられています。

ビタミンという用語は、1912年に生命に不可欠な微量栄養素の複合体を単離したポーランド語の生化学者Casimir Funkによって造られた単語「ビタミン」に由来します。この推定が後でないと判断されたとき、「e」は名前から削除されました。すべてのビタミンは1913年から1948年の間に発見（識別）されました。