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蛇は細長い脚のない肉食性の爬虫類で、亜目は蛇で、まぶたや外耳がないことで、脚のないトカゲと区別できます。すべての有鱗動物と同様に、ヘビは外温性であり、重なる鱗で覆われた羊の脊椎動物です。ヘビの多くの種は、トカゲの祖先よりもいくつかの関節を持つ頭蓋骨を持っているため、動きの速い顎で頭よりもはるかに大きな獲物を飲み込むことができます。狭い体に対応するために、ヘビの対になっている臓器（腎臓など）は、並んでいるのではなく、一方が他方の前に並んでいるように見え、ほとんどの肺は機能しています。いくつかの種は、総排泄腔の両側に一対の痕跡のある爪で骨盤帯を保持しています。

生きているヘビは南極大陸を除くすべての大陸とほとんどのより小さな大陸で見られます。例外には、アイルランド、アイスランド、グリーンランド、ハワイ諸島、ニュージーランドの島などのいくつかの大きな島と、大西洋と中央太平洋の多くの小さな島が含まれます。さらに、ウミヘビはインド洋と太平洋のいたるところに蔓延しています。現在、約500属、約3,400種からなる20を超える家族が認められています。サイズは、10.4 cm（4.1インチ）の小さな糸の蛇から、長さ6.95メートル（22.8フィート）の網状のパイソンまでさまざまです。化石種Titanoboa cerrejonensisは12.8メートル（42フィート）の長さでした。ヘビは、おそらくジュラ紀の時代に、穴を掘ったトカゲまたは水生トカゲから進化したと考えられており、最も古い既知の化石は、143から167 Maまでさかのぼります。現代のヘビの多様性は、暁新世（66〜56 Ma前）に現れました。保存されている最古のヘビの説明は、ブルックリンパピルスにあります。

ほとんどの種は非毒であり、毒を持っている種は、自己防衛のためではなく、主に獲物を殺して鎮圧するためにそれを使用します。人によっては、痛みを伴う怪我や死を引き起こすほど強力な毒を持っている人もいます。非毒ヘビは生きている獲物を飲み込むか、または狭窄によって殺します。