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サメは、軟骨の骨格、頭の側面にある5〜7個の鰓裂、および頭に融着していない胸びれを特徴とする軟体動物のグループです。現代のサメはクレードSelachimorpha（またはSelachii）に分類され、光線の姉妹グループです。ただし、「サメ」という用語は、Selachimorpha以外のサブクラスElasmobranchiiの絶滅したメンバー、たとえばCladoselacheやXenacanthus、および他の軟骨魚類の真正真正綱などにも使用されています。

このより広い定義では、最も古い既知のサメは4億2000万年以上前にさかのぼります。アカントは、「棘のあるサメ」と呼ばれることがよくあります。それらは軟骨魚類の一部ではありませんが、それらは全体として軟骨魚につながるパラフィレットの集まりです。それ以来、サメは500種以上に多様化しています。サイズは、長さがわずか17センチ（6.7インチ）の深海種である小さなドワーフランタンシャーク（Etmopterus perryi）から、約12メートルに達する世界最大の魚であるジンベイザメ（Rhincodon typus）まで、さまざまです。長さ（40フィート）。サメはすべての海で見られ、2,000メートル（6,600フィート）の深さに共通しています。彼らは一般に淡水に住んでいませんが、牛サメや川のサメなど、いくつかの例外があり、海水と淡水の両方で生き残ることができます。サメは、流体力学を改善することに加えて、皮膚を損傷や寄生虫から保護する真皮の歯状突起を覆っています。彼らは交換可能な歯の多数のセットを持っています。

ホオジロザメ、イタチザメ、アオザメ、マコザメ、オナガザメ、ハンマーヘッドサメなどの有名な種は、頂点の捕食者であり、水中の食物連鎖の頂点にある生物です。多くのサメ個体群は人間の活動によって脅かされています。