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蜂蜜はミツバチといくつかの関連する昆虫によって作られた甘い、粘性の食品物質です。ミツバチは、逆流、酵素活性、および水の蒸発によって、植物の甘い分泌物（花の蜜）または他の昆虫の分泌物（ハニーデューなど）から蜂蜜を生成します。ミツバチは、ハチの巣と呼ばれるワックス構造で蜂蜜を保存します。ミツバチ（Apis属）が生産する蜂蜜の種類は、世界中で商業生産され、人間が消費することから最もよく知られています。蜂蜜は、野生のミツバチのコロニー、または養蜂または養蜂として知られている飼いならされたミツバチの巣箱から収集されます。
蜂蜜は、フルクトースとグルコースの単糖類から甘さを取得し、スクロース（テーブルシュガー）とほぼ同じ甘さです。焼くのに魅力的な化学的性質があり、甘味料として使用すると独特の風味があります。ほとんどの微生物はハチミツで成長しないので、密封されたハチミツは数千年経っても腐敗しません。
大さじ1杯（15 ml）の蜂蜜は、46カロリー（kcal）のエネルギーを提供します。蜂蜜は、過剰に摂取されない限り安全と見なされます。
蜂蜜の使用と生産には、古くからの活動として長く多様な歴史があります。スペインのクエバスデラアラナにあるいくつかの洞窟壁画には、少なくとも8,000年前に人間が蜂蜜を探し求めている様子が描かれています。
蜂蜜は蜜を集めて蜜を集め、採餌中の筋肉活動の代謝をサポートするために消費される砂糖として、または長期的な食糧供給として保管されるために消費されます。採餌中、ミツバチは飛翔筋の代謝活動をサポートするために収集された蜜の一部にアクセスします。収集された蜜の大部分は、逆流、消化、および蜂蜜としての貯蔵を目的としています。寒い気候や他の食料が不足しているとき、成虫と幼虫のミツバチは貯蔵された蜂蜜を食料として使用します。
ハイブを離れると、採餌中のミツバチが砂糖を豊富に含む花の蜜を収集し、吻を介してそれを吸引し、餌の胃のちょうど背側にある前胃（蜂蜜の胃または作物）に入れます。蜂蜜の胃には、約40 mgの蜜、つまりミツバチの無負荷時の重量の約50％が含まれます。これには、1,000本を超える花と1時間以上の充填が必要になる場合があります。蜜は、一般的に70〜80％の含水量で始まります。蜂の下咽頭腺からの唾液酵素とタンパク質が蜜に加えられ、糖の分解が始まり、水分量がわずかに増加します。次に、採餌ハチは巣箱に戻り、そこで逆流して蜜を巣箱に移します。その後、ハチの巣箱は蜂蜜の胃を使って蜜を摂取し、逆流させ、部分的に消化されるまで下顎骨の間に泡を繰り返し形成します。気泡により体積あたりの表面積が大きくなり、水の一部は蒸発によって除去されます。ミツバチの消化酵素は、スクロースをグルコースとフルクトースの混合物に加水分解し、他のデンプンとタンパク質を分解して、酸性度を高めます。
ミツバチはグループとして働き、逆流と消化を最大20分間行い、製品が保存品質のハニカムに到達するまで、ある蜂から次の蜂に蜜を渡します。次に、それをハニカムセルに入れ、まだ高い含水量（約50〜70％）の天然の酵母と密封されていないままにします。天然酵母は、チェックされていない場合、新しく形成された蜂蜜の糖を発酵させます。ミツバチは大量の体温を生成することができる数少ない昆虫の1つであり、ハチの巣は常に体温で加熱するか、水の蒸発で冷却するかで、巣箱の温度を調節して、約35°C（95°C）のかなり一定した温度を維持しますF）はちみつ貯蔵エリア。ハイブミツバチが常に羽ばたきながら空気を循環させ、蜂蜜から水分を約18％まで蒸発させ、飽和点を超えて糖の濃度を上げ、発酵を妨げている間、このプロセスは継続します。次に、ミツバチは細胞をワックスで覆ってそれらを密封します。養蜂家が巣箱から取り出したとき、蜂蜜は保存期間が長く、適切に密封されていれば発酵しません。
南米および中央アメリカで見られるBrachygastra lecheguanaやBrachygastra mellificaなどの多くのスズメバチ種は、蜜を食べ、蜂蜜を生産することが知られています。
Polistes versicolorなどの一部のハチは蜂蜜を消費し、ライフサイクルの途中で花粉を食べることと蜂蜜を食べることを交互に行います。
蜂蜜は野生のハチのコロニーまたは飼いならされたハチの巣から収集されます。平均して、ハイブは1年間に約65ポンド（29 kg）の蜂蜜を生産します。野生のミツバチの巣は、ハニーガイドの鳥をたどることによって時々見つけられます。
ハチの巣から安全に蜂蜜を収集するために、養蜂家は通常、ハチの喫煙者を使用してハチを鎮静させます。煙は摂食本能（発火の可能性からハイブのリソースを節約する試み）を引き起こし、攻撃性を低下させ、ミツバチが通信に使用するフェロモンを覆い隠します。ハニカムはハイブから取り除かれ、蜂蜜は粉砕から、または蜂蜜抽出器を使用して、そこから抽出されます。その後、蜂蜜は通常、ミツロウやその他の残骸を取り除くためにろ過されます。
取り外し可能なフレームが発明される前、ミツバチのコロニーはしばしば収穫を行うために犠牲にされました。収穫機は利用可能なすべての蜂蜜を取り、次の春にコロニー全体を置き換えます。取り外し可能なフレームが発明されて以来、ほとんどの養蜂家は蜂の巣に蜂蜜を残すか、砂糖水や結晶などの蜂蜜の代用品をコロニーに提供することにより、ほとんどの養蜂家が冬を乗り切るのに十分な貯蔵庫を確保できるようにしました砂糖（多くの場合、「キャンディーボード」の形をしています）。冬を生き抜くために必要な餌の量は、ミツバチの種類と、地元の冬の長さと厳しさによって異なります。
多くの動物種が野生または国内の蜂蜜の供給源に惹かれています。
100グラムの蜂蜜は、約304キロカロリーのエネルギーを提供しますが、必須栄養素はほとんど含まれていません。蜂蜜は、17％の水と82％の炭水化物で構成されており、脂肪、食物繊維、タンパク質の含有量が低くなっています。
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