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真珠は、生きている殻付き軟体動物や他の動物、例えばコウラリアスの軟部組織（具体的にはマントル）内に生成される固い物体です。真珠は、軟体動物の殻のように、炭酸カルシウム（主にアラゴナイトまたはアラゴナイトと方解石の混合物）からなり、同心円状の層に堆積した微細な結晶の形をしています。理想的な真珠は完全に丸く滑らかですが、バロック真珠として知られている他の多くの形状が発生する可能性があります。最高品質の天然真珠は、何世紀にもわたって宝石や美しさの対象として高く評価されてきました。このため、真珠は、珍しく、細かく、立派で価値のあるものの隠喩になっています。

最も価値のある真珠は自然界で自然発生しますが、非常にまれです。これらの野生の真珠は、天然真珠と呼ばれています。パールカキと淡水産ムラサキイガイの養殖または養殖真珠が、現在販売されている真珠の大部分を占めています。模造真珠も安価なジュエリーで広く販売されていますが、その真珠光沢の質は通常非常に低く、本物の真珠の真珠とは簡単に区別できます。真珠は主に宝石類で使用するために収穫され、栽培されてきましたが、過去には衣類の装飾にも使用されていました。それらはまた粉砕され、化粧品、医薬品および塗料配合物に使用されてきた。

野生でも養殖でも、宝石品質の真珠はほとんどの場合、真珠のように真珠光沢があり、玉虫色を作り出します。しかし、殻付き軟体動物のほとんどすべての種は、光沢や球形の少ない真珠（技術的には「石灰質の結石」）を生成できます。これらは宝石学研究所や合衆国連邦取引委員会の規則のもとでも「真珠」と合法的に呼ばれることもあり、同じように形成されていますが、それらのほとんどは好奇心以外には価値がありません。