Un prezzo è la quantità di pagamento o indennità fornita da una parte a un'altra in cambio di un'unità di beni o servizi. Un prezzo è influenzato sia dai costi di produzione che dalla domanda del prodotto. Un prezzo può essere determinato da un monopolista o può essere imposto all'impresa dalle condizioni di mercato.

Nelle economie moderne, i prezzi sono generalmente espressi in unità di una qualche forma di valuta. (Per le merci, sono espressi come valuta per unità di peso della merce, ad esempio euro per chilogrammo o Rand per KG.) Sebbene i prezzi possano essere quotati come quantità di altri beni o servizi, questo tipo di permuta è visto raramente. I prezzi sono talvolta indicati in termini di buoni come francobolli commerciali e miglia aeree. In alcune circostanze, le sigarette sono state utilizzate come valuta, ad esempio nelle carceri, in periodi di iperinflazione e in alcuni luoghi durante la seconda guerra mondiale. In un'economia di mercato nera, anche il baratto è relativamente comune.

In molte transazioni finanziarie, è consuetudine quotare i prezzi in altri modi. L'esempio più ovvio è nel prezzo di un prestito, quando il costo sarà espresso come tasso di interesse percentuale. L'importo totale degli interessi da pagare dipende dal rischio di credito, dall'importo del prestito e dal periodo del prestito. Altri esempi possono essere trovati nella determinazione del prezzo dei derivati ​​finanziari e di altre attività finanziarie. Ad esempio, il prezzo dei titoli di stato legati all'inflazione in diversi paesi è quotato come il prezzo effettivo diviso per un fattore che rappresenta l'inflazione dall'emissione del titolo.

"Prezzo" a volte si riferisce alla quantità di pagamento richiesta da un venditore di beni o servizi, piuttosto che all'eventuale importo del pagamento. Questo importo richiesto è spesso chiamato il prezzo richiesto o il prezzo di vendita, mentre il pagamento effettivo può essere chiamato il prezzo di transazione o prezzo negoziato. Allo stesso modo, il prezzo di offerta o il prezzo di acquisto è la quantità di pagamento offerta da un acquirente di beni o servizi, sebbene questo significato sia più comune nei mercati di attività o finanziari che nei mercati di consumo.

La teoria dei prezzi economici afferma che in un'economia di libero mercato il prezzo di mercato riflette l'interazione tra domanda e offerta: il prezzo è fissato in modo da equiparare la quantità fornita e quella richiesta. A loro volta queste quantità sono determinate dall'utilità marginale dell'attività per diversi acquirenti e diversi venditori. L'offerta e la domanda, e quindi il prezzo, possono essere influenzati da altri fattori, come sussidi governativi o manipolazione attraverso la collusione del settore.

Quando una merce è in vendita in più località, si ritiene generalmente che la legge di un prezzo sia valida. Questo in sostanza afferma che la differenza di costo tra le sedi non può essere maggiore di quella che rappresenta la spedizione, le tasse, altri costi di distribuzione e altro.

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