Una carabina della carabina francese è un'arma da fuoco lunga ma con una canna più corta di un fucile o di un moschetto. Molte carabine sono versioni abbreviate di fucili a lunghezza intera, che sparano le stesse munizioni, mentre altre sparano munizioni a bassa potenza, compresi i tipi progettati per le pistole.

Le dimensioni ridotte e il peso più leggero delle carabine le rendono più facili da maneggiare. Sono in genere rilasciati a truppe ad alta mobilità come soldati e paracadutisti per operazioni speciali, nonché a personale a bordo, di artiglieria, logistica o altro non di fanteria i cui ruoli non richiedono fucili a grandezza naturale, sebbene vi sia una tendenza crescente per le carabine da emettere ai soldati di prima linea per compensare il peso crescente di altre apparecchiature emesse. Un esempio di ciò è la carabina M4 dell'esercito americano, di serie.

La carabina era in origine un'arma più leggera e accorciata sviluppata per la cavalleria. Le carabine erano abbastanza corte da essere caricate e sparate a cavallo, ma raramente ciò avveniva: un cavallo in movimento è una piattaforma molto instabile e, una volta fermato, un soldato può caricare e sparare più facilmente se smontato, il che lo rende anche un bersaglio più piccolo ( La cavalleria di epoca napoleonica e precedente combatteva a cavallo, ma combattevano con sciabole e grandi pistole a museruola, così chiamate perché le loro grandi dimensioni facevano sì che fossero trasportate più facilmente in una fondina da sella, proprio come il successivo revolver Colt-Walker) . Dopo le guerre napoleoniche, la cavalleria iniziò a combattere smontata, usando i cavalli solo per una maggiore mobilità, una prima forma di quella che oggi è conosciuta come fanteria meccanizzata. Dalla guerra civile americana, la cavalleria smontata era principalmente la regola. Il vantaggio principale della carabina era che la sua lunghezza la rendeva molto portatile. Le truppe potevano trasportare moschetti a figura intera abbastanza comodamente a cavallo se si cavalcavano da A a B (la pratica dei dragoni originali e di altre fanteria montata). La cavalleria vera e propria (un "reggimento di cavallo") doveva cavalcare con una certa agilità e impegnarsi in armamenti armati di spada con cavalleria avversaria o inseguire la fanteria in corsa, quindi portare qualcosa di lungo sarebbe un pericoloso ingombro. Una carabina non era in genere più lunga di una sciabola inguainata, e come una sciabola inguainata veniva trasportata disposta in modo da sporgere dai gomiti e dalle zampe del cavallo.

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