Una nave è un grande natante che percorre gli oceani del mondo e altre vie navigabili sufficientemente profonde, trasportando passeggeri o merci, oppure a supporto di missioni specializzate come difesa, ricerca e pesca. Storicamente, una "nave" era una nave a vela con almeno tre alberi a manovella quadrata e un bompresso completo. Le navi si distinguono generalmente dalle barche, in base a dimensioni, forma e capacità di carico.

Le navi hanno contribuito in modo importante alla migrazione e al commercio umani. Hanno sostenuto la diffusione della colonizzazione e la tratta degli schiavi, ma hanno anche servito bisogni scientifici, culturali e umanitari. Dopo il XVI secolo, le nuove colture che erano arrivate da e verso le Americhe attraverso i marittimi europei contribuirono in modo significativo alla crescita della popolazione mondiale. Il trasporto navale è responsabile della maggior parte del commercio mondiale.

A partire dal 2016, c'erano oltre 49.000 navi mercantili, per un totale di quasi 1,8 miliardi di tonnellate di peso morto. Di questi il ​​28% erano petroliere, il 43% erano navi portarinfuse e il 13% erano navi portacontainer. Le forze militari gestiscono navi per la guerra navale e per trasportare e sostenere le forze a terra. A partire dal 2016, tra le 104 marine del mondo, la Marina popolare coreana della Corea del Nord aveva il maggior numero di navi di superficie (967), seguita dalla Marina militare della Cina (714), dalla Marina degli Stati Uniti (415), dalla Marina della Repubblica islamica dell'Iran (398) e Marina russa (352). Le prime 50 marine avevano una flotta mediana di 88 navi di superficie ciascuna, secondo varie fonti.

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