Un francobollo è un piccolo pezzo di carta che viene acquistato e visualizzato su un elemento di posta come prova del pagamento dell'affrancatura. In genere, i francobolli sono stampati su carta speciale su misura, mostrano una denominazione nazionale e una denominazione (valore) sul davanti e hanno una gomma adesiva sul retro o sono autoadesivi. I francobolli vengono acquistati da un'amministrazione postale (ufficio postale) o da un altro venditore autorizzato e vengono utilizzati per pagare i costi legati allo spostamento della posta, nonché altre necessità commerciali come l'assicurazione e la registrazione. A volte sono una fonte di profitto netto per l'agenzia emittente, soprattutto se venduti a collezionisti che non li utilizzeranno effettivamente per le spese postali.

I francobolli sono generalmente rettangolari, ma occasionalmente vengono utilizzati triangoli o altre forme. Il timbro è apposto su una busta o altra copertina postale (ad es. Pacchetto, scatola, cilindro postale) che il cliente desidera inviare. L'articolo viene quindi elaborato dal sistema postale, dove un timbro postale, a volte noto come segno di annullamento, viene solitamente applicato in modo sovrapposto a timbro e copertina. Questa procedura contrassegna il timbro come utilizzato per impedirne il riutilizzo. Nell'uso moderno, i timbri postali generalmente indicano la data e il punto di origine della spedizione. L'articolo spedito viene quindi consegnato all'indirizzo che il cliente ha applicato alla busta o al pacco.

I francobolli hanno facilitato la consegna della posta fin dal 1840. Prima di allora, inchiostro e francobolli a mano (da cui la parola "timbro"), di solito realizzati in legno o sughero, venivano spesso utilizzati per affrancare la posta e confermare il pagamento delle spese postali. Il primo francobollo adesivo, comunemente indicato come Penny Black, fu emesso nel Regno Unito nel 1840. L'invenzione del francobollo faceva parte di un tentativo di riforma e miglioramento del sistema postale nel Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, che, all'inizio del XIX secolo, era in disordine e pieno di corruzione. Esistono conti diversi dell'inventore o degli inventori del francobollo.

Prima dell'introduzione dei francobolli postali, la posta nel Regno Unito era pagata dal destinatario, un sistema associato a un problema irrisolvibile: i costi di consegna della posta non erano recuperabili dal servizio postale quando i destinatari non erano in grado o non erano disposti a pagare per articoli consegnati e i mittenti non avevano alcun incentivo a limitare il numero, le dimensioni o il peso degli articoli inviati, indipendentemente dal fatto che alla fine sarebbero stati pagati. Il francobollo ha risolto questo problema in modo semplice ed elegante, con l'ulteriore vantaggio di poter introdurre un elemento di bellezza. Contemporaneamente ai primi francobolli, il Regno Unito offriva involucri per posta. In seguito invenzioni correlate includono articoli di cartoleria postale come buste postali prepagate, cartoline postali, cartoline, aerogrammi, contatori postali e, più recentemente, scatole e buste speciali fornite gratuitamente al cliente dal servizio postale degli Stati Uniti per posta prioritaria o espressa.

Il francobollo offriva praticità sia per i funzionari postali che per i funzionari postali, recuperava in modo più efficace i costi per il servizio postale e alla fine portava a un sistema postale migliore e più veloce. Con i francobolli per le convenienze offerti, il loro uso ha portato a un aumento notevolmente degli invii durante il XIX e il XX secolo. I francobolli in questa era erano il modo più popolare di pagare la posta; tuttavia, entro la fine del 20 ° secolo furono rapidamente eclissati dall'uso di affrancatura a consumo e di invii all'ingrosso da parte delle imprese.

Quando i francobolli con le loro immagini incise iniziarono ad apparire su una base diffusa, storici e collezionisti iniziarono a prenderne atto. Lo studio dei francobolli e il loro uso è indicato come filatelia. La raccolta di francobolli può essere sia un hobby che una forma di studio storico e di riferimento, poiché i francobolli emessi dal governo e i loro sistemi postali sono sempre stati coinvolti nella storia delle nazioni

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