Le pulci sono piccoli insetti non volanti che formano l'ordine Sifonaptera. Come parassiti esterni di mammiferi e uccelli, vivono consumando il sangue dei loro ospiti. Gli adulti sono lunghi fino a circa 3 mm (0,12 pollici) e generalmente marrone. I corpi appiattiti lateralmente consentono loro di muoversi attraverso la pelliccia o le piume del loro ospite; artigli forti impediscono loro di essere rimossi. Mancano le ali e hanno le parti della bocca adattate per perforare la pelle e succhiare il sangue e le zampe posteriori adattate per il salto. Questi ultimi consentono loro di saltare una distanza di circa 50 volte la loro lunghezza corporea, un'impresa seconda solo ai salti effettuati dai froghopper. Le larve sono simili a vermi senza arti; hanno parti della bocca da masticare e si nutrono di detriti organici.

Oltre 2.500 specie di pulci sono state descritte in tutto il mondo. I sifonaptera sono più strettamente correlati agli scorpioni di neve (Boreidae), collocandoli nell'ordine degli insetti Mecoptera di endopterygote.

Le pulci sorsero nei primi anni del Cretaceo, molto probabilmente come ectoparassiti di mammiferi e marsupiali, prima di passare ad altri gruppi tra cui gli uccelli. Ogni specie di pulce è più o meno uno specialista delle sue specie animali ospiti: molte specie non si riproducono mai su nessun altro ospite, sebbene alcune siano meno selettive. Alcune famiglie di pulci sono esclusive di un singolo gruppo ospite: ad esempio, i Malacopsyllidae si trovano solo sugli armadilli, gli Ischnopsyllidae solo sui pipistrelli e i Chimaeropsyllidae solo su toporagni di elefanti. La pulce di ratto orientale, Xenopsylla cheopis, è un vettore di Yersinia pestis, il batterio che causa la peste bubbonica. La malattia è stata diffusa da roditori come il ratto nero, che sono stati morsi da pulci che poi hanno infettato l'uomo. Tra i maggiori focolai vi furono la peste di Giustiniano e la morte nera, che uccisero entrambi una parte considerevole della popolazione mondiale.

Le pulci compaiono nella cultura umana in forme così diverse come i circhi delle pulci, poesie come l'erotico The Flea di John Donne, opere musicali come Modest Mussorgsky e un film di Charlie Chaplin.

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