Una maschera è un oggetto normalmente indossato sul viso, in genere per protezione, travestimento, spettacolo o intrattenimento. Le maschere sono state utilizzate fin dall'antichità per scopi sia cerimoniali che pratici. Di solito sono indossati sul viso, anche se possono anche essere posizionati per effetto altrove sul corpo di chi lo indossa. In alcune parti dell'Australia, maschere di totem giganti coprono il corpo, mentre le donne Inuit usano maschere da dito durante la narrazione e la danza.

Le maschere sono utilizzate in tutta Europa e sono spesso integrate nelle celebrazioni e nei costumi popolari regionali. Le vecchie maschere sono conservate e possono essere ammirate nei musei e in altre collezioni, e molte ricerche sono state condotte sulle origini storiche delle maschere. Molto probabilmente rappresentano gli spiriti della natura e, di conseguenza, molti dei costumi associati sono stagionali. Il significato originale sarebbe sopravvissuto solo fino all'introduzione del cristianesimo, che ha poi incorporato molte usanze nelle proprie tradizioni. Nel processo anche i loro significati furono cambiati, quindi, per esempio, i vecchi dei e le dee furono letteralmente demonizzati e vennero visti come semplici diavoli, soggiogati al Dio Abramo.

Molte delle maschere e dei personaggi utilizzati nei festival europei appartengono alle categorie contrastanti del "buono", o "bellezza idealizzata", contrapposto al "brutto" o "bestiale" e al grottesco. Ciò è particolarmente vero per i festival germanici e dell'Europa centrale. Un altro tipo comune è il Matto, a volte considerato la sintesi dei due tipi contrastanti di Bello e Brutto.

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