Un acquario (plurale: acquari o acquari) è un vivaio di qualsiasi dimensione avente almeno un lato trasparente in cui le piante o gli animali acquatici sono tenuti e esposti. I pescatori di pesci usano gli acquari per tenere pesci, invertebrati, anfibi, rettili acquatici come le tartarughe e le piante acquatiche. Il termine "acquario", coniato dal naturalista inglese Philip Henry Gosse, combina la radice latina aqua, che significa acqua, con il suffisso -arium, che significa "un luogo di relazione". Il principio dell'acquario fu completamente sviluppato nel 1850 dal chimico Robert Warington, il quale spiegò che le piante aggiunte all'acqua in un contenitore avrebbero emesso abbastanza ossigeno per sostenere gli animali, a condizione che il numero di animali non aumentasse troppo. La mania dell'acquario fu lanciata nella prima Inghilterra vittoriana da Gosse, che creò e immagazzinò il primo acquario pubblico allo zoo di Londra nel 1853 e pubblicò il primo manuale, The Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deep Sea nel 1854. Un acquario è una vasca piena d'acqua in cui nuotano i pesci. I piccoli acquari sono tenuti in casa da hobbisti. Ci sono acquari pubblici più grandi in molte città. Questo tipo di acquario è un edificio con pesci e altri animali acquatici in grandi vasche. Un grande acquario può avere lontre, tartarughe, delfini e altri animali marini. La maggior parte dei serbatoi dell'acquario ha anche piante.

Un acquariofilo possiede pesci o mantiene un acquario, tipicamente costruito in vetro o acrilico ad alta resistenza. Gli acquari cuboidi sono anche noti come acquari o semplicemente acquari, mentre gli acquari a forma di scodella sono anche noti come acquari. Le dimensioni possono variare da una piccola ciotola di vetro, sotto un gallone di volume, a immensi acquari pubblici di diverse migliaia di galloni. Attrezzature specializzate mantengono la qualità dell'acqua adeguata e altre caratteristiche adatte per i residenti dell'acquario.

La maggior parte degli acquari è costituita da lastre di vetro incollate insieme con sigillante siliconico al 100%, con cornici in plastica fissate ai bordi superiore e inferiore per la decorazione. L'acquario di vetro è standard per dimensioni fino a circa 1.000 litri (260 US gal; 220 imp gal). Tuttavia, il vetro come materiale è fragile e ha pochissimo da dare prima della frattura, anche se generalmente il sigillante non riesce per primo. Gli acquari sono realizzati in una varietà di forme, come cuboide, esagonale, angolato per adattarsi in un angolo (a forma di L) e arco anteriore (la parte anteriore curva verso l'esterno). Le ciotole di pesce sono generalmente realizzate in plastica o vetro e sono di forma sferica o di qualche altra forma rotonda.

Il primissimo acquario moderno in vetro fu sviluppato nel XIX secolo da Robert Warrington. Durante l'età vittoriana, gli acquari di vetro avevano comunemente fondo in ardesia o acciaio, che permetteva loro di essere riscaldati al di sotto da una fonte di calore a fiamma libera. Questi acquari avevano i pannelli di vetro attaccati con cornici di metallo e sigillati con stucco. Acquari con struttura in metallo erano ancora disponibili fino alla metà degli anni '60, quando il moderno stile sigillato con silicone li sostituì. Gli acquari acrilici sono diventati disponibili per la prima volta al pubblico negli anni '70. Talvolta viene utilizzato il vetro laminato, che combina i vantaggi del vetro e dell'acrilico.

Gli acquari di vetro sono stati per molti anni una scelta popolare per molti acquariofili domestici e hobbisti. Una volta che il sigillante siliconico è diventato abbastanza forte da garantire una tenuta stagna a lungo termine, ha eliminato la necessità di un telaio strutturale. Oltre a costi inferiori, gli acquari di vetro sono più resistenti ai graffi rispetto all'acrilico. Sebbene il prezzo sia una delle principali considerazioni per gli acquariofili quando decidono quale di questi due tipi di acquari acquistare, per acquari molto grandi, la differenza di prezzo tende a scomparire.

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