L'albero di cocco (Cocos nucifera) è un membro della famiglia delle Arecaceae (famiglia delle palme) e le uniche specie del genere Cocos. Il termine cocco può riferirsi all'intera palma da cocco o al seme, o al frutto, che, botanicamente, è una drupa, non una noce. L'ortografia del cocco è una forma arcaica della parola. Il termine deriva dalla parola coco portoghese e spagnola del XVI secolo che significa "testa" o "teschio", dalle tre rientranze sulla conchiglia di cocco che ricordano i lineamenti del viso.

Le noci di cocco sono famose per la loro grande versatilità, come dimostrano molti usi tradizionali, che vanno dal cibo ai cosmetici. Formano una parte regolare delle diete di molte persone nei tropici e nelle subtropicali. Le noci di cocco sono distinte dagli altri frutti per la loro grande quantità di acqua (anche chiamata "succo") e quando sono immature, sono conosciute come noci tenere o gelatine e possono essere raccolte per la loro acqua potabile di cocco. Quando sono maturi, possono essere usati come semi di noci o trasformati per dare olio dal nocciolo, carbone dal guscio duro e fibra di cocco dalla buccia fibrosa. L'endosperma è inizialmente nella sua fase nucleare sospesa nell'acqua di cocco. Mentre lo sviluppo continua, gli strati cellulari di endosperma si depositano lungo le pareti della noce di cocco, diventando la "carne" di cocco commestibile. Una volta essiccata, la polpa di cocco si chiama copra. L'olio e il latte che ne derivano sono comunemente usati in cucina e frittura, ma anche in saponi e cosmetici. Le bucce e le foglie possono essere utilizzate come materiale per realizzare una varietà di prodotti per l'arredamento e la decorazione. La noce di cocco ha anche un significato culturale e religioso in alcune società, in particolare in India, dove viene utilizzata nei rituali indù.

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