La banana è un frutto commestibile - botanicamente una bacca - prodotto da diversi tipi di grandi piante erbacee nel genere Musa. In alcuni paesi, le banane utilizzate per cucinare possono essere chiamate banane, a differenza delle banane da dessert. Il frutto ha dimensioni, colore e compattezza variabili, ma di solito è allungato e curvo, con polpa morbida ricca di amido coperta da una scorza che può essere verde, gialla, rossa, viola o marrone quando matura. I frutti crescono in grappoli che pendono dalla cima della pianta. Quasi tutte le moderne banane commenocarpiche (senza semi) commestibili provengono da due specie selvatiche - Musa acuminata e Musa balbisiana. I nomi scientifici della maggior parte delle banane coltivate sono Musa acuminata, Musa balbisiana e Musa? paradisiaca per l'ibrido Musa acuminata? M. balbisiana, a seconda della loro costituzione genomica. Il vecchio nome scientifico Musa sapientum non viene più utilizzato.

Le specie di Musa sono originarie dell'indomalaya tropicale e dell'Australia e probabilmente saranno state addomesticate per la prima volta in Papua Nuova Guinea. Sono coltivati ​​in 135 paesi, principalmente per i loro frutti, e in misura minore per produrre fibre, vino di banana e birra di banana e come piante ornamentali.

In tutto il mondo, non esiste una netta distinzione tra "banane" e "platani". Soprattutto nelle Americhe e in Europa, "banana" di solito si riferisce a banane dolci, dolci e da dessert, in particolare quelle del gruppo Cavendish, che sono le principali esportazioni dai paesi coltivatori di banane. Al contrario, le cultivar di Musa con frutta più solida e amara sono chiamate "platani". In altre regioni, come il Sud-est asiatico, vengono coltivati ​​e mangiati molti più tipi di banana, quindi la semplice duplice distinzione non è utile e non viene fatta nelle lingue locali.

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