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I delfini sono un gruppo ampiamente diffuso e diversificato di mammiferi acquatici. Sono un raggruppamento informale nell'ordine Cetacea, escluse le balene e le focene, quindi per gli zoologi il raggruppamento è parafiletico. I delfini comprendono le famiglie esistenti Delphinidae (i delfini oceanici), Platanistidae (i delfini del fiume indiano), Iniidae (i nuovi delfini del fiume del mondo) e Pontoporiidae (i delfini salmastri), e i Lipotidae estinti (baiji o delfini cinesi). Esistono 40 specie esistenti di delfini. I delfini, insieme ad altri cetacei, appartengono al clade Cetartiodactyla con ungulati dalla punta uniforme. I loro parenti più stretti sono gli ippopotami, che si sono divergenti circa 40 milioni di anni fa.

I delfini hanno dimensioni che vanno dai 1,7 m (5,6 piedi) di lunghezza e 50 kg (110 lb) del delfino di Maui ai 9,5 m (31 piedi) e 10 t (11 tonnellate corte) di orca. Diverse specie mostrano dimorfismo sessuale, in quanto i maschi sono più grandi delle femmine. Hanno corpi snelli e due arti che vengono modificati in pinne. Sebbene non siano così flessibili come le foche, alcuni delfini possono viaggiare a 55,5 km / h (34,5 mph). I delfini usano i loro denti conici per catturare prede in rapido movimento. Hanno un udito ben sviluppato che è adattato sia all'aria che all'acqua ed è così ben sviluppato che alcuni possono sopravvivere anche se sono ciechi. Alcune specie sono ben adattate per le immersioni a grandi profondità. Hanno uno strato di grasso o grasso sotto la pelle per scaldarsi nell'acqua fredda.

Sebbene i delfini siano molto diffusi, la maggior parte delle specie preferisce le acque più calde delle zone tropicali, ma alcune, come il delfino balena destro, preferiscono i climi più freddi. I delfini si nutrono in gran parte di pesci e calamari, ma alcuni, come la balena assassina, si nutrono di grandi mammiferi, come foche. I delfini maschi si accoppiano in genere con più femmine ogni anno, ma le femmine si accoppiano solo ogni due o tre anni. I vitelli nascono in genere nei mesi primaverili ed estivi e le femmine hanno la responsabilità di allevarli. Le madri di alcune specie digiunano e allattano i loro piccoli per un periodo di tempo relativamente lungo. I delfini producono una varietà di vocalizzazioni, di solito sotto forma di clic e fischi.

I delfini vengono talvolta cacciati in luoghi come il Giappone, in un'attività nota come caccia al delfino. Oltre a guidare la caccia, affrontano anche minacce di catture accessorie, perdita di habitat e inquinamento marino. I delfini sono stati rappresentati in varie culture in tutto il mondo. I delfini compaiono occasionalmente in letteratura e film, come nella serie di film Free Willy. I delfini vengono talvolta tenuti in cattività e addestrati per eseguire acrobazie, ma il successo riproduttivo è stato scarso e gli animali muoiono spesso entro pochi mesi dalla cattura. I delfini più comuni tenuti sono orche e tursiopi.

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