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Il polpo è un mollusco dal corpo morbido e otto braccia dell'ordine Octopoda. Sono riconosciute circa 300 specie e l'ordine è raggruppato nella classe Cephalopoda con calamari, seppie e nautiloidi. Come altri cefalopodi, il polpo è bilateralmente simmetrico con due occhi e un becco, con la bocca nel punto centrale delle braccia (che a volte vengono erroneamente chiamati "tentacoli"). Il corpo morbido può rapidamente modificare la sua forma, consentendo ai polpi di spremere attraverso piccoli spazi. Seguono le otto braccia dietro di loro mentre nuotano. Il sifone viene utilizzato sia per la respirazione che per la locomozione, espellendo un getto d'acqua. I polpi hanno un sistema nervoso complesso e una vista eccellente e sono tra i più intelligenti e comportamentalmente diversi di tutti gli invertebrati.
I polpi abitano varie regioni dell'oceano, tra cui barriere coralline, acque pelagiche e fondali marini; alcuni vivono nella zona intercotidale e altri a profondità abissali. La maggior parte delle specie cresce velocemente, matura presto e ha vita breve. Durante la riproduzione, il maschio usa un braccio appositamente adattato per consegnare un fascio di spermatozoi direttamente nella cavità del mantello della femmina, dopo di che diventa senescente e muore. La femmina deposita le uova fecondate in una tana e si prende cura di loro fino alla schiusa, dopo di che muore anche lei.
Le strategie per difendersi dai predatori includono l'espulsione dell'inchiostro, l'uso di schermate mimetiche e di minaccia, la loro capacità di volare rapidamente attraverso l'acqua e la loro capacità di nascondersi. Tutti i polpi sono velenosi, ma solo i polpi dagli anelli blu sono noti per essere mortali per l'uomo.
I polpi appaiono nella mitologia come mostri marini come il Kraken della Norvegia e l'Akkorokamui dell'Ainu, e probabilmente la Gorgone dell'antica Grecia. Una battaglia con un polipo appare nel libro Toilers of the Sea di Victor Hugo, ispirando altre opere come Octopussy di Ian Fleming. I polpi compaiono nell'arte erotica giapponese, shunga. Sono mangiati dagli umani in molte parti del mondo, in particolare nel Mediterraneo e nei mari asiatici.
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