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Le M & M sono "cioccolatini colorati a forma di bottone", ognuno dei quali ha la lettera "m" stampata in minuscolo in bianco su un lato, costituito da un guscio di caramella che circonda un ripieno che varia a seconda della varietà di M & M.
La caramella originale ha un ripieno di cioccolato semi-dolce che, introducendo altre varianti, è stato marchiato come la varietà "semplice". Peanut M & M's, che presentano una nocciolina ricoperta di cioccolato al latte e infine un guscio di caramella, sono state la prima variante ad essere introdotta e rimangono una varietà regolare. Sono state introdotte numerose altre varianti, alcune delle quali sono varietà diffuse regolari (come burro di arachidi, mandorle, ciambelline salate, croccanti, cioccolato fondente e caramello) mentre altre sono limitate nella durata o nella disponibilità geografica. Le M & M sono il prodotto di punta della divisione Mars Wrigley Confectionery di Mars, Incorporated. Le caramelle sono nate negli Stati Uniti nel 1941 e le M & M sono state vendute in oltre 100 paesi dal 2003. Più di 2 miliardi di M & M vengono prodotte nella fabbrica del New Jersey ogni otto ore. Sono prodotti in diversi colori, alcuni dei quali sono cambiati nel corso degli anni. Il concetto di cioccolato ricoperto di caramelle è stato ispirato da un metodo utilizzato per consentire ai soldati di trasportare il cioccolato in climi caldi senza sciogliersi. Lo slogan più duraturo dell'azienda riflette questo: "Si scioglie in bocca, non in mano". Un M&M tradizionale al cioccolato al latte pesa circa 0,91 grammi / 0,032 once e ha circa 4,7 chilocalorie (kcal) di energia alimentare (1,7 kcal dai grassi). Forrest Mars, Sr., figlio del fondatore della Mars Company, Frank C. Mars, copiò l'idea per le caramelle negli anni '30 durante la guerra civile spagnola quando vide soldati mangiare Smarties di fabbricazione britannica, palline di cioccolato con un guscio colorato di ciò che i pasticceri chiamano panning duro (essenzialmente sciroppo di zucchero indurito) che circonda l'esterno, impedendo ai dolci (caramelle) di sciogliersi. Marte ricevette un brevetto per il suo processo il 3 marzo 1941. La produzione iniziò nel 1941 in una fabbrica situata in 285 Badger Avenue a Clinton Hill, Newark, New Jersey. Quando la società è stata fondata, era M&M Limited. Le due "M" rappresentano i nomi di Forrest E. Mars Sr., fondatore della Newark Company, e di Bruce Murrie, figlio del presidente di Hershey Chocolate, William F. R. Murrie, che aveva una quota del 20% nel prodotto. L'accordo consentiva di realizzare le caramelle con il cioccolato Hershey, poiché all'epoca Hershey aveva il controllo del cioccolato razionato. Il primo grande cliente dell'azienda fu l'Esercito degli Stati Uniti, che vide l'invenzione come un modo per consentire ai soldati di trasportare il cioccolato nei climi tropicali senza che si sciogliesse. Durante la seconda guerra mondiale, le caramelle furono vendute esclusivamente ai militari. La conseguente domanda di caramelle causò un aumento della produzione e la società trasferì la sua fabbrica in quartieri più grandi nella 200 North 12th Street a Newark, nel New Jersey, dove rimase fino al 1958 quando si trasferì in una fabbrica più grande a Hackettstown. Una seconda fabbrica fu aperta a Cleveland, nel Tennessee, nel 1978. Oggi, circa la metà della produzione di M & M avviene nella fabbrica del New Jersey e la metà nella fabbrica del Tennessee.
Nel 1949, il marchio introdusse il motto "Si scioglie in bocca, non in mano". Nel 1950, una "M" nera è stata impressa sulle caramelle dando loro un marchio unico. Fu cambiato in bianco nel 1954.
Agli inizi degli anni '50, il Midwest Research Institute (ora MRIGlobal) di Kansas City, Missouri, lavorava per conto di M & M per perfezionare un processo in base al quale potevano essere rivestiti ogni ora 3.300 libbre (1.500 kg) di centri di cioccolato. Peanut M & M's furono introdotti nel 1954 ma apparvero per la prima volta solo nell'abbronzatura. Nel 1960, M & M ha aggiunto i colori giallo, rosso e verde.
Nel 1976, il colore arancione è stato aggiunto alla miscela per sostituire il rosso, che è stato sospeso in risposta alla "paura della tintura rossa" su Red Dyes n. 2 e n. 4 essendo stato valutato di natura cancerogena. Sebbene M & M siano stati realizzati con il meno controverso Red Dye # 40, il pubblico era diffidente nei confronti di qualsiasi cibo tinto di rosso. Red M & M's furono reintrodotti nel 1987.
Nel 2010 sono stati rilasciati Pretzel M & M's. Contengono un centro pretzel croccante e salato all'interno del rivestimento di cioccolato e hanno circa le stesse dimensioni delle M & M di Peanut, ma la loro forma tende ad essere più sferica.
Nel 2013, la barretta di cioccolato di M&M è stata ripubblicata. È stato originariamente rilasciato nel 2004 e si chiamava M-Azing. Nel 2014 sono stati reintrodotti Mega M & M. Prima di allora, i "Mega M & M's" erano stati pubblicati nel 2007 promuovendo i film di Shrek, essendo stato soprannominato "Ogre-Sized M & M's". Nel 2015, i Crispy M&M sono stati reintrodotti negli Stati Uniti. Erano rimasti continuamente disponibili in Europa e in Australia. Nel 2016, il cookie M&M è stato reintrodotto negli Stati Uniti. Sempre nel 2016, è stato creato il voto sul sapore dell'M & M in cui i fan potevano votare sia Honey Nut, Coffee Nut o Chili Nut M & M's. Coffee Nut è stato annunciato come vincitore da Tony Hale. Ad aprile 2017, i blocchi di cioccolato di M&M sono stati venduti in Australia. Sono disponibili sei varietà (cioccolato al latte, fragola, croccante, nocciola, menta croccante e mandorla). Sempre nel 2017, Caramel M & M's è stato rilasciato negli Stati Uniti.
Nel 2019, il voto sul sapore dell'M & M ha lanciato tre nuovi gusti: English Toffee, Mexican Jalapeño e Thai Coconut, con la vittoria di English Toffee. Sempre nel 2019, gli Hazelnut Spread M & M sono stati rilasciati negli Stati Uniti. Le prime pubblicità in bianco e nero per le caramelle nel 1954 presentavano due personaggi M&M parlanti e antropomorfi, uno semplice e uno di arachidi, che si tuffavano in una piscina piena di cioccolato. La prima incarnazione dei personaggi in CGI è stata una campagna di celebrità del 1994 che ha avuto i personaggi interagire con le celebrità su cui il colore delle caramelle di M&M è il loro preferito. Questa campagna è stata creata da Blue Sky Studios. In concomitanza con la campagna Blue M&M del 1995, M&M ha introdotto i suoi "portavoce" animati da computer nei loro spot televisivi. La rappresentazione e la campagna degli M & M sono state fatte da Will Vinton nel 1995. Vinton aveva precedentemente creato l'uvetta della California animata dall'argilla nel 1986. Intorno al periodo in cui ha lavorato a progetti CGI, ha reso la rappresentazione degli M & M più matura della maggior parte delle mascotte alimentari . Questi includono il team del cinico e sardonico Red (doppiato originariamente da Jon Lovitz, in seguito Billy West) che è la mascotte per il cioccolato al latte, il burro di arachidi e le croccanti M & M's, e il felice e credulone Yellow (doppiato originariamente da John Goodman, da allora in poi JK Simmons), che è la mascotte di Peanut M & M's (era originariamente noto come "Peanut" quando è stato presentato per la prima volta). Altre mascotte includono il "cool", Blue (doppiato da Robb Pruitt) che è la mascotte di Almond M & M; il seducente Green (la sua personalità è un riferimento alla leggenda urbana degli anni '70 secondo cui gli M & M verdi erano afrodisiaci) (doppiato da Cree Summer e Larissa Murray), che è la mascotte di Dark Chocolate Mint e Peanut Butter M & M's, e l'arancione leggermente nevrotico ( doppiato da Eric Kirchberger), presentato quando i Crispy M & M sono stati rilasciati e restituiti quando Pretzel M & M ha debuttato nel 2010. Orange, al suo ritorno, è stata raggiunta dalla seconda mascotte non M & M, Pretzel Guy, che "lo supporta" e offre consiglio utile mentre odia l'idea di avere un pretzel messo nel suo corpo.
Altre mascotte che sono state introdotte, ma non più utilizzate, sono Almond, il ragazzo verde originale; Orange, un personaggio femminile di arachidi, Chocolate Bar (doppiato da Phil Hartman); il primo personaggio non M & M che viene sempre sventato o superato da Red e Yellow quando viene sciolto quando M & M non può, e gli Swarmees per le caramelle Minis di M & M, che sono ritratti come distruttori ma furbi distruttori che Red e Yellow cercano sempre senza successo contenere.
Le mascotte femminili di M&M furono introdotte nel 1995. Green era la mascotte del cioccolato al latte e Tan era l'arachide. Il marketing interruppe Tan quando introdussero la nuova mascotte Blue. Green è stata l'unica mascotte femminile di M&M dalla sua introduzione nel 1995 fino al 2012, quando M & M ha svelato una nuova portavoce aggiuntiva, la signora Brown (doppiata da Miss America 1984, Vanessa Williams), "Chief Chocolate Officer". Ha fatto il suo debutto in una pubblicità del Super Bowl XLVI, in cui diverse persone a una festa presumono che sia nuda perché il suo guscio è dello stesso colore delle sue parti interne, il che fa sì che Red rimuova il suo guscio esterno dicendo "Oh, è quel tipo di festa" e inizia a ballare con la canzone LMFAO "Sexy And I Know It". Durante una pubblicità al Super Bowl LII, Red è stato trasformato in un essere umano dopo aver trovato un penny fortunato e desiderando che fosse immangiabile. Come umano, è interpretato da Danny DeVito.
