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Le cavallette sono insetti del sottordine Caelifera nell'ordine Orthoptera, che comprende grilli e katydidi (grilli di cespuglio). A volte vengono chiamate cavallette dalle corna corte per distinguerle dai katydid, che hanno antenne molto più lunghe. Sono probabilmente il più antico gruppo vivente di insetti masticatori erbivori, risalenti al primo Triassico circa 250 milioni di anni fa. Le cavallette sono in genere insetti terrestri con potenti zampe posteriori che consentono loro di sfuggire alle minacce saltando vigorosamente. Sono insetti emimetaboli (non subiscono una metamorfosi completa) che si schiudono da un uovo in una ninfa o "tramoggia" che subisce cinque mute, diventando più simili all'insetto adulto in ogni fase dello sviluppo. A densità di popolazione elevate e in determinate condizioni ambientali, alcune specie di cavallette possono cambiare colore e comportamento e formare sciami. In queste circostanze sono conosciute come locuste.

Gli insetti del gruppo sono mangiatori di piante, con alcune specie che a volte diventano seri parassiti di cereali, verdure e pascoli, specialmente quando sciamano a milioni come locuste e distruggono i raccolti su vaste aree. Si proteggono dai predatori con il camuffamento; quando rilevate, molte specie tentano di spaventare il predatore con un lampo di colore brillante mentre saltano e (se adulti) si lanciano in aria, di solito volando solo per una breve distanza. Altre specie come la cavalletta arcobaleno hanno una colorazione di avvertimento che scoraggia i predatori. Le cavallette sono affette da parassiti e varie malattie e molte creature predatrici si nutrono di ninfe e adulti. Le uova sono oggetto di attacchi da parte di parassitoidi e predatori.

Le cavallette hanno avuto una lunga relazione con gli umani. Sciami di locuste hanno avuto effetti drammatici che hanno cambiato il corso della storia e anche in numero minore le cavallette possono essere parassiti gravi. Sono mangiati in paesi come il Messico e l'Indonesia. Sono presenti in arte, simbolismo e letteratura.

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