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Il pomodoro è la bacca commestibile, spesso rossa, della pianta Solanum lycopersicum, comunemente nota come pianta di pomodoro. La specie è originaria del Sud America occidentale e dell'America centrale. La parola tomatl nahuatl (lingua azteca) ha dato origine alla parola spagnola tomate, da cui deriva la parola inglese pomodoro. La sua domesticazione e il suo uso come cibo coltivato potrebbero aver avuto origine dalle popolazioni indigene del Messico. Gli Aztechi usavano i pomodori per cucinare ai tempi della conquista spagnola dell'Impero azteco, e dopo che gli spagnoli incontrarono il pomodoro per la prima volta dopo il loro contatto con gli Aztechi, portarono la pianta in Europa. Da lì, il pomodoro fu introdotto in altre parti del mondo colonizzato in Europa durante il XVI secolo.

I pomodori sono una fonte significativa di sapore umami. Il pomodoro viene consumato in diversi modi, crudo o cotto, in molti piatti, salse, insalate e bevande. Mentre i pomodori sono frutti — classificati botanicamente come bacche — sono comunemente usati come ingrediente vegetale o contorno.

Numerose varietà di piante di pomodoro sono ampiamente coltivate in climi temperati in tutto il mondo, con serre che consentono la produzione di pomodori in tutte le stagioni dell'anno. Le piante di pomodori in genere crescono fino a 1-3 metri (3-10 piedi) di altezza. Sono viti che hanno un gambo debole che si estende e in genere ha bisogno di sostegno. Le piante di pomodoro indeterminate sono piante perenni nel loro habitat nativo, ma sono coltivate come annuali. Le piante determinate o arbustive sono annuali che smettono di crescere a una certa altezza e producono un raccolto tutto in una volta. La dimensione del pomodoro varia a seconda della cultivar, con una larghezza di 0,5–4 pollici (1,3-10,2 cm) di larghezza.

Dal punto di vista botanico, un pomodoro è un frutto: una bacca, costituita dall'ovaio, insieme ai suoi semi, di una pianta in fiore. Tuttavia, il pomodoro è considerato un "ortaggio culinario" perché ha un contenuto di zuccheri molto inferiore rispetto ai frutti culinari; in genere viene servito come parte di un'insalata o come piatto principale di un pasto, piuttosto che come dessert. I pomodori non sono l'unica fonte di cibo con questa ambiguità; i peperoni, i cetrioli, i fagiolini, le melanzane, gli avocado e le zucche di ogni tipo (come zucchine e zucche) sono tutti frutta botanicamente, ma cotti come verdure. Ciò ha portato a controversie legali negli Stati Uniti. Nel 1887, le leggi tariffarie statunitensi che imponevano un dazio sulle verdure, ma non sulla frutta, fecero diventare lo stato del pomodoro una questione di importanza legale. La Corte Suprema degli Stati Uniti risolse questa controversia il 10 maggio 1893, dichiarando che il pomodoro è un ortaggio, basato sulla definizione popolare che classifica le verdure in base all'uso: generalmente vengono servite con la cena e non con il dessert (Nix v. Hedden (149 USA 304)). L'azienda di questo caso si applica solo all'interpretazione della tariffa del 1883 e il tribunale non ha preteso di riclassificare il pomodoro per scopi botanici o di altro tipo.

Le piante di pomodoro sono viti, inizialmente decumbent, che in genere crescono di 180 cm (6 piedi) o più dal suolo se supportate, sebbene siano state allevate varietà di cespugli eretti, generalmente alte 100 cm (3 piedi) o più corte. I tipi indeterminati sono piante perenni "teneri", che muoiono ogni anno in climi temperati (originariamente originari degli altopiani tropicali), sebbene in alcuni casi possano vivere fino a tre anni in una serra. I tipi determinati sono annuali in tutti i climi.

Le piante di pomodoro sono dicotidi e crescono come una serie di steli ramificati, con un germoglio terminale sulla punta che fa crescere realmente. Quando quella punta alla fine smette di crescere, sia a causa della potatura o della fioritura, i germogli laterali prendono il sopravvento e crescono in altre viti perfettamente funzionanti.

Le viti di pomodoro sono tipicamente pubescenti, il che significa che sono ricoperte da sottili peli corti. Questi peli facilitano il processo di vinificazione, trasformandosi in radici ovunque la pianta sia a contatto con il terreno e l'umidità, specialmente se la connessione della vite con la radice originale è stata danneggiata o recisa.

La maggior parte delle piante di pomodoro ha foglie composte e sono chiamate piante a foglia normale (RL), ma alcune cultivar hanno foglie semplici conosciute come stile foglia di patata (PL) a causa della loro somiglianza con quel particolare parente. Delle piante RL, ci sono variazioni, come le foglie di rugose, che sono profondamente scanalate e variegate, foglie di angora, che hanno colori aggiuntivi in ​​cui una mutazione genetica provoca l'esclusione della clorofilla da alcune porzioni delle foglie.

Le foglie sono lunghe 10–25 cm (4–10 in), pennate dispari, con 5-9 volantini su piccioli, ogni volantino fino a 8 cm (3 in) di lunghezza, con un margine seghettato; sia lo stelo che le foglie sono densamente ghiandolari-pelosi. [citazione necessaria]

I loro fiori, che appaiono sul meristema apicale, hanno le antere fuse lungo i bordi, formando una colonna che circonda lo stile del pistillo. I fiori nelle cultivar domestiche possono essere autofertilizzanti. I fiori sono 1-2 cm (0,4-0,8 pollici) di diametro, gialli, con cinque lobi appuntiti sulla corolla; sono portati insieme in un ciclo da tre a 12. [citazione necessaria]

Anche se in termini culinari, il pomodoro è considerato una verdura, il suo frutto è classificato botanicamente come una bacca. Come un vero frutto, si sviluppa dall'ovaio della pianta dopo la fecondazione, la sua carne comprende le pareti del pericarpo. Il frutto contiene spazi vuoti pieni di semi e umidità, chiamati cavità locali. Questi variano, tra le specie coltivate, in base al tipo. Alcune varietà più piccole hanno due cavità, le varietà a forma di globo in genere ne hanno da tre a cinque, i pomodori a bistecca hanno un gran numero di cavità più piccole, mentre i pomodori in pasta hanno pochissime cavità molto piccole.

Per la propagazione, i semi devono provenire da un frutto maturo ed essere essiccati o fermentati prima della germinazione.

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