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I pellicani sono un genere di grandi uccelli acquatici che compongono la famiglia Pelecanidae. Sono caratterizzati da un lungo becco e una grande sacca per la gola utilizzata per catturare le prede e drenare l'acqua dai contenuti raccolti prima di deglutire. Hanno un piumaggio prevalentemente pallido, le eccezioni sono i pellicani marroni e peruviani. Le banconote, le buste e la pelle del viso nuda di tutte le specie diventano colorate prima della stagione riproduttiva. Le otto specie di pellicani viventi hanno una distribuzione globale irregolare, che varia latitudinalmente dai tropici alla zona temperata, sebbene siano assenti dall'interno del Sud America, dalle regioni polari e dall'oceano aperto.

A lungo pensato per essere correlato a fregate, cormorani, tropicbird e sule e boobies, i pellicani invece ora sono conosciuti per essere più strettamente correlati al shoebill e all'hamerkop e sono collocati nell'ordine Pelecaniformes. Ibisi, spatole, aironi e tarabusini desolati sono stati classificati nello stesso ordine. Le testimonianze fossili di pellicani risalgono ad almeno 30 milioni di anni ai resti di un becco molto simile a quello delle specie moderne recuperate dagli strati di oligocene in Francia. Si pensa che si siano evoluti nel Vecchio Mondo e si siano diffusi nelle Americhe; ciò si riflette nelle relazioni all'interno del genere quando le otto specie si dividono in lignaggi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo.

I pellicani frequentano le acque interne e costiere, dove si nutrono principalmente di pesci, catturandoli presso o vicino alla superficie dell'acqua. Sono uccelli gregari, che viaggiano in stormi, cacciano in cooperazione e si riproducono colonialmente. Quattro specie dal piumaggio bianco tendono a nidificare sul terreno e quattro specie dal piumaggio marrone o grigio nidificano principalmente negli alberi. La relazione tra pellicani e persone è stata spesso controversa. Gli uccelli sono stati perseguitati a causa della loro concorrenza percepita con la pesca commerciale e ricreativa. Le loro popolazioni sono cadute a causa della distruzione dell'habitat, dei disturbi e dell'inquinamento ambientale e tre specie destano preoccupazione per la conservazione. Hanno anche una lunga storia di significato culturale nella mitologia e nell'iconografia cristiana e araldica.

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