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Le stelle marine o le stelle marine sono echinodermi a forma di stella appartenenti alla classe Asteroidea. L'uso comune trova spesso che questi nomi vengano applicati anche agli ofiuroidi, che sono correttamente indicati come stelle fragili o "stelle del cesto". Circa 1.500 specie di stelle marine si trovano sul fondo del mare in tutti gli oceani del mondo, dai tropici alle gelide acque polari. Si trovano dalla zona intertidale fino alle profondità abissali, 6.000 m (20.000 piedi) sotto la superficie.
Le stelle marine sono invertebrati marini. Di solito hanno un disco centrale e cinque braccia, sebbene alcune specie abbiano un numero maggiore di armi. La superficie aborale o superiore può essere liscia, granulare o spinosa ed è coperta da piastre sovrapposte. Molte specie hanno colori vivaci in varie tonalità di rosso o arancione, mentre altre sono blu, grigie o marroni. Le stelle marine hanno piedi tubolari azionati da un sistema idraulico e una bocca al centro della superficie orale o inferiore. Sono alimentatori opportunisti e sono principalmente predatori di invertebrati bentonici. Diverse specie hanno comportamenti alimentari specifici tra cui l'eversione dello stomaco e l'alimentazione in sospensione. Hanno cicli di vita complessi e possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente. La maggior parte può rigenerare parti danneggiate o perdere le braccia e può liberare le armi come mezzo di difesa. L'Asteroidea occupa diversi ruoli ecologici significativi. Le stelle marine, come la stella di mare ocra (Pisaster ochraceus) e la stella di mare di barriera (Stichaster australis), sono diventate ampiamente conosciute come esempi del concetto di specie chiave di volta in ecologia. La stella marina tropicale della corona di spine (Acanthaster planci) è un vorace predatore di corallo in tutta la regione indo-pacifica e la stella del mare del Pacifico settentrionale è considerata una delle 100 peggiori specie invasive al mondo.
I reperti fossili di stelle marine sono antichi, risalgono all'Ordoviciano circa 450 milioni di anni fa, ma sono piuttosto poveri, poiché le stelle marine tendono a disintegrarsi dopo la morte. È probabile che vengano preservati solo gli ossicini e le spine dorsali dell'animale, il che rende difficile da individuare. Con la loro affascinante forma simmetrica, le stelle marine hanno avuto un ruolo nella letteratura, nella leggenda, nel design e nella cultura popolare. A volte sono raccolti come curiosità, usati nel design o come loghi e in alcune culture, nonostante la possibile tossicità, vengono mangiati.
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