Il Lilium (i cui membri sono veri gigli) è un genere di piante erbacee in fiore che crescono da bulbi, tutti con grandi fiori prominenti. I gigli sono un gruppo di piante da fiore che sono importanti nella cultura e nella letteratura in gran parte del mondo. La maggior parte delle specie sono originarie dell'emisfero settentrionale temperato, sebbene la loro estensione si estenda ai subtropicali settentrionali. Molte altre piante hanno "giglio" nel loro nome comune ma non sono correlate ai veri gigli.

I gigli sono perenni alti che vanno in altezza da 60 a 180 cm. Formano bulbi sotterranei squamosi nudi o senza tunica che sono i loro organi di perennazione. In alcune specie nordamericane la base del bulbo si sviluppa in rizomi, su cui si trovano numerosi piccoli bulbi. Alcune specie sviluppano stoloni. La maggior parte dei bulbi sono sepolti in profondità nel terreno, ma alcune specie formano bulbi vicino alla superficie del suolo. Molte specie formano radici staminali. Con questi, il bulbo cresce naturalmente a una certa profondità nel terreno e ogni anno il nuovo stelo mette radici avventizie sopra il bulbo mentre emerge dal terreno. Queste radici si aggiungono alle radici basali che si sviluppano alla base del bulbo.

I fiori sono grandi, spesso profumati e disponibili in una vasta gamma di colori tra cui bianchi, gialli, arancioni, rosa, rossi e viola. I segni includono macchie e pennellate. Le piante sono in tarda primavera o fioritura estiva. I fiori sono portati in racemi o ombrelle sulla punta dello stelo, con sei tepali che si diffondono o riflessi, per dare fiori che variano dalla forma a imbuto a un "cappello di Turk". I tepali sono liberi l'uno dall'altro e portano un nettario alla base di ogni fiore. L'ovaio è "superiore", sostenuto sopra il punto di attacco delle antere. Il frutto è una capsula a tre cellule.

I semi maturano a fine estate. Esibiscono modelli di germinazione variabili e talvolta complessi, molti adattati a climi temperati freddi.

Le specie temperate naturalmente più fredde sono decidue e dormienti in inverno nel loro ambiente nativo. Ma alcune specie che si distribuiscono nella calda estate e nella mite area invernale (Lilium candidum, Lilium catesbaei, Lilium longiflorum) perdono foglie e rimangono dormienti relativamente brevi in ​​estate o in autunno, spuntano dall'autunno all'inverno, formando un gambo nano che porta una rosetta basale di foglie fino a quando, dopo aver ricevuto sufficiente refrigerazione, lo stelo inizia ad allungarsi con il caldo.

Il numero di cromosomi di base è dodici.

Molte specie sono ampiamente coltivate nel giardino nelle regioni temperate e subtropicali. Possono anche essere coltivate come piante in vaso. Sono stati sviluppati numerosi ibridi ornamentali. Possono essere utilizzati nei bordi erbacei, nelle piantagioni di boschi e arbusti e come piante da patio. Alcuni gigli, in particolare il Lilium longiflorum, formano importanti colture di fiori recisi. Questi possono essere forzati per mercati particolari; per esempio, Lilium longiflorum per il commercio di Pasqua, quando potrebbe essere chiamato il giglio pasquale.

I gigli sono solitamente piantati come bulbi nella stagione dormiente. Sono meglio piantati in un aspetto esposto a sud (emisfero nord), leggermente inclinato, al sole o in parte all'ombra, a una profondità 2? volte l'altezza del bulbo (tranne il Lilium candidum che dovrebbe essere piantato in superficie). La maggior parte preferisce un terreno poroso e argilloso ed è essenziale un buon drenaggio. La maggior parte delle specie fiorisce a luglio o agosto (emisfero nord). I periodi di fioritura di alcune specie di gigli iniziano nella tarda primavera, mentre altri fioriscono a fine estate o all'inizio dell'autunno. Hanno radici contrattili che spingono la pianta fino alla profondità corretta, quindi è meglio piantarle troppo superficialmente che troppo in profondità. Un pH del terreno di circa 6,5 ​​è generalmente sicuro. Il terreno deve essere ben drenato e le piante devono essere annaffiate durante la stagione di crescita. Alcune piante hanno steli robusti, ma quelli con capolini pesanti potrebbero aver bisogno di picchettamento.

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