एक बारकोड (बार कोड भी) डेटा का एक ऑप्टिकल, मशीन-पठनीय प्रतिनिधित्व है; डेटा आमतौर पर बारकोड को ले जाने वाली वस्तु के बारे में कुछ बताता है। पारंपरिक बारकोड व्यवस्थित रूप से समानांतर रेखाओं की चौड़ाई और स्पेसिंग को अलग-अलग करके डेटा का प्रतिनिधित्व करते हैं, और इसे रैखिक या एक-आयामी (1 डी) के रूप में संदर्भित किया जा सकता है। बाद में, rhexagons और अन्य ज्यामितीय पैटर्न का उपयोग करके दो-आयामी (2D) वेरिएंट विकसित किए गए, जिन्हें मैट्रिक्स कोड बारकोड कहा जाता है, हालांकि वे बार का उपयोग नहीं करते हैं। प्रारंभ में, केवल विशेष ऑप्टिकल स्कैनर द्वारा स्कैन किए गए थे जिन्हें बारकोड रीडर कहा जाता था। बाद में एप्लिकेशन सॉफ़्टवेयर उन उपकरणों के लिए उपलब्ध हो गया जो छवियों को पढ़ सकते हैं, जैसे कैमरों वाले स्मार्टफोन।

बारकोड का आविष्कार नॉर्मन जोसेफ वुडलैंड और बर्नार्ड सिल्वर द्वारा किया गया था और 1952 में अमेरिका में पेटेंट कराया गया था (यूएस पेटेंट 2,612,994)। आविष्कार मोर्स कोड पर आधारित था जिसे पतली और मोटी सलाखों तक बढ़ाया गया था। हालाँकि, इस आविष्कार को व्यावसायिक रूप से सफल होने में बीस साल लग गए। औद्योगिक संदर्भ में एक प्रकार के बारकोड का प्रारंभिक उपयोग 1960 के दशक के अंत में अमेरिकन रेलरोड्स एसोसिएशन द्वारा प्रायोजित किया गया था। जनरल टेलिफोन एंड इलेक्ट्रॉनिक्स (GTE) द्वारा विकसित और KarTrak ACI (स्वचालित कार पहचान) कहा जाता है, इस योजना में स्टील प्लेटों पर विभिन्न संयोजनों में रंगीन धारियों को शामिल किया गया था जो कि रेलिंग रोलिंग स्टॉक के किनारों पर चिपकाए गए थे। प्रति कार पर दो प्लेटों का उपयोग किया गया था, प्रत्येक तरफ एक रंग की धारियों की व्यवस्था जैसे स्वामित्व, उपकरण के प्रकार, और पहचान संख्या को एन्कोडिंग। प्लेटों को एक ट्रैकसाइड स्कैनर द्वारा पढ़ा गया था, उदाहरण के लिए, एक वर्गीकरण यार्ड के प्रवेश द्वार पर, जबकि कार पिछले चल रही थी। परियोजना को लगभग दस वर्षों के बाद छोड़ दिया गया था क्योंकि लंबे समय तक उपयोग के बाद प्रणाली अविश्वसनीय साबित हुई थी।

बारकोड वाणिज्यिक रूप से सफल हो गए जब उनका उपयोग सुपरमार्केट चेकआउट सिस्टम को स्वचालित करने के लिए किया गया था, एक कार्य जिसके लिए वे लगभग सार्वभौमिक बन गए हैं। उनका उपयोग कई अन्य कार्यों में फैल गया है जिन्हें उदारतापूर्वक स्वचालित पहचान और डेटा कैप्चर (एआईडीसी) के रूप में संदर्भित किया जाता है। अब सर्वव्यापी यूनिवर्सल उत्पाद कोड (UPC) बारकोड की पहली स्कैनिंग जून 1974 में Wrigley Company के चबाने वाले गम के एक पैकेट पर थी। QR कोड, जो एक विशेष प्रकार का 2D बारकोड है, हाल ही में बहुत लोकप्रिय हो गए हैं।

अन्य प्रणालियों ने एआईडीसी बाजार में अतिक्रमण किया है, लेकिन बारकोड की सादगी, सार्वभौमिकता और कम लागत ने इन अन्य प्रणालियों की भूमिका को सीमित कर दिया है, खासकर रेडियो-फ्रीक्वेंसी आइडेंटिफिकेशन (आरएफआईडी) जैसी प्रौद्योगिकियां 2000 के बाद उपलब्ध हुईं।

1948 में, बर्नार्ड सिल्वर, फिलाडेल्फिया, पेंसिल्वेनिया में ड्रेक्सल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में एक स्नातक छात्र, यूएस ने स्थानीय खाद्य श्रृंखला, फूड फेयर के अध्यक्ष को अनसुना कर दिया, जिसमें से एक डीन को जांच के लिए उत्पाद जानकारी को स्वचालित रूप से पढ़ने के लिए एक प्रणाली का अनुसंधान करने के लिए कहा। रजत ने अपने दोस्त नॉर्मन जोसेफ वुडलैंड को अनुरोध के बारे में बताया, और उन्होंने विभिन्न प्रणालियों पर काम करना शुरू कर दिया। उनकी पहली कार्य प्रणाली में पराबैंगनी स्याही का उपयोग किया गया था, लेकिन स्याही बहुत आसानी से फीकी पड़ गई और महंगी थी।

यह देखते हुए कि प्रणाली आगे के विकास के साथ व्यावहारिक थी, वुडलैंड ने ड्रेक्सेल को छोड़ दिया, फ्लोरिडा में अपने पिता के अपार्टमेंट में चले गए, और सिस्टम पर काम करना जारी रखा। उनकी अगली प्रेरणा मोर्स कोड से हुई, और उन्होंने समुद्र तट पर रेत से अपना पहला बारकोड बनाया। "मैंने बस डॉट्स और डैश को नीचे की तरफ बढ़ाया और संकीर्ण लाइनों और उनमें से चौड़ी लाइनें बनाईं।" उन्हें पढ़ने के लिए, उन्होंने फिल्मों में ऑप्टिकल साउंडट्रैक से प्रौद्योगिकी को अनुकूलित किया, एक आरसीए 935 फोटोमल्टीप्लायर ट्यूब (एक फिल्म प्रोजेक्टर से) पर कागज के माध्यम से चमकने वाली 500 वाट की गरमागरम प्रकाश बल्ब का उपयोग किया। बाद में उन्होंने फैसला किया कि अगर यह किसी भी दिशा में स्कैन करने की अनुमति देता है, तो सिस्टम एक लाइन के बजाय एक सर्कल के रूप में मुद्रित होने पर बेहतर काम करेगा।

20 अक्टूबर 1949 को, वुडलैंड और सिल्वर ने "वर्गीकरण उपकरण और विधि" के लिए एक पेटेंट आवेदन दायर किया, जिसमें उन्होंने रैखिक और बैल दोनों की आंखों की छपाई के पैटर्न के साथ-साथ कोड को पढ़ने के लिए आवश्यक यांत्रिक और इलेक्ट्रॉनिक प्रणालियों का वर्णन किया। पेटेंट 7 अक्टूबर 1952 को यूएस पेटेंट 2,612,994 के रूप में जारी किया गया था। 1951 में, वुडलैंड आईबीएम में चले गए और लगातार सिस्टम को विकसित करने में आईबीएम को रुचि देने की कोशिश की। कंपनी ने अंततः विचार पर एक रिपोर्ट शुरू की, जिसमें यह निष्कर्ष निकाला गया कि यह व्यवहार्य और दिलचस्प दोनों था, लेकिन परिणामस्वरूप जानकारी को संसाधित करने के लिए ऐसे उपकरण की आवश्यकता होगी जो भविष्य में कुछ समय के लिए बंद हो।

UPC जैसे बारकोड आधुनिक सभ्यता के एक सर्वव्यापी तत्व बन गए हैं, जैसा कि दुनिया भर में दुकानों द्वारा उनके उत्साही गोद लेने के सबूत हैं; किराने की दुकान से ताजा उपज के अलावा अधिकांश वस्तुओं में अब यूपीसी बारकोड है। यह आइटमों को ट्रैक करने में मदद करता है और मूल्य टैगिंग को शामिल करते हुए शॉपलिफ्टिंग के उदाहरणों को भी कम करता है, हालांकि दुकानदार अब अपने स्वयं के बारकोड को प्रिंट कर सकते हैं। इसके अलावा, खुदरा श्रृंखला सदस्यता कार्ड (ज्यादातर किराने की दुकानों और विशेषता "बड़े बॉक्स" द्वारा जारी किए जाते हैं जैसे खेल उपकरण, कार्यालय की आपूर्ति, या पालतू जानवरों की दुकानों के रूप में खुदरा स्टोर) विशिष्ट पहचान के लिए बारकोड का उपयोग करते हैं, अनुकूलित विपणन और व्यक्तिगत उपभोक्ता की अधिक समझ के लिए अनुमति देते हैं। खरीदारी पैटर्न। बिक्री के बिंदु पर, दुकानदार पंजीकरण के दौरान दिए गए पते या ई-मेल पते के माध्यम से उत्पाद छूट या विशेष विपणन ऑफ़र प्राप्त कर सकते हैं।

वे व्यापक रूप से स्वास्थ्य देखभाल और अस्पताल की सेटिंग्स में उपयोग किए जाते हैं, रोगी की पहचान (रोगी के डेटा तक पहुंचने के लिए, चिकित्सा इतिहास, दवा एलर्जी आदि सहित) से लेकर दवा प्रबंधन के लिए बारकोड के साथ सोप नोट्स बनाने तक। उनका उपयोग उन दस्तावेजों के पृथक्करण और अनुक्रमण को सुविधाजनक बनाने के लिए भी किया जाता है जो बैच स्कैनिंग अनुप्रयोगों में नकल किए गए हैं, जीव विज्ञान में प्रजातियों के संगठन को ट्रैक करते हैं, और डेटा संग्रह के लिए एक कन्वेयर लाइन में तौले जा रहे आइटम की पहचान करने के लिए इन-मोशन चेकवेगर्स के साथ एकीकृत होते हैं।

उनका उपयोग वस्तुओं और लोगों पर नज़र रखने के लिए भी किया जा सकता है; वे किराये की कारों, एयरलाइन सामान, परमाणु कचरे, पंजीकृत मेल, एक्सप्रेस मेल और पार्सल का ट्रैक रखने के लिए उपयोग किए जाते हैं। बारकोडेड टिकट धारक को खेल के मैदानों, सिनेमाघरों, सिनेमाघरों, फेयरग्राउंड और परिवहन में प्रवेश करने की अनुमति देता है, और किराये की सुविधाओं आदि से वाहनों के आगमन और प्रस्थान को रिकॉर्ड करने के लिए उपयोग किया जाता है। इससे प्रोपराइटर डुप्लिकेट या धोखाधड़ी को आसानी से पहचान सकते हैं। बारकोड व्यापक रूप से शॉप फ्लोर कंट्रोल एप्लिकेशन सॉफ़्टवेयर में उपयोग किया जाता है जहां कर्मचारी कार्य आदेशों को स्कैन कर सकते हैं और नौकरी पर बिताए गए समय को ट्रैक कर सकते हैं।

बारकोड का उपयोग कुछ प्रकार के गैर-संपर्क 1 डी और 2 डी स्थिति सेंसर में भी किया जाता है। बारकोड की एक श्रृंखला का उपयोग पूर्ण 1 डी रैखिक एनकोडर के कुछ प्रकारों में किया जाता है। बारकोड को एक साथ पर्याप्त रूप से पैक किया जाता है कि पाठक के पास अपने देखने के क्षेत्र में हमेशा एक या दो बारकोड होते हैं। एक प्रकार के फ़्यूड्यूशियल मार्कर के रूप में, रीडर के देखने के क्षेत्र में बारकोड की सापेक्ष स्थिति उप-पिक्सेल रिज़ॉल्यूशन के साथ कुछ मामलों में वृद्धिशील सटीक स्थिति देती है। बारकोड से डिकोड किया गया डेटा निरपेक्ष मोटे स्थिति देता है। एक "पता कालीन", जैसे कि हॉवेल के बाइनरी पैटर्न और अंटो डॉट पैटर्न, एक 2 डी बारकोड है, जिसे एक पाठक द्वारा डिज़ाइन किया गया है, भले ही पूरा कालीन का केवल एक छोटा सा हिस्सा पाठक के दृष्टिकोण के क्षेत्र में है, वह इसे पा सकता है। पूर्ण एक्स, वाई स्थिति और कालीन में रोटेशन।

2 डी बारकोड एक हाइपरलिंक को एक वेब पेज पर एम्बेड कर सकता है। एक सक्षम सेलफोन का उपयोग पैटर्न को पढ़ने और लिंक की गई वेबसाइट को ब्राउज़ करने के लिए किया जा सकता है, जो एक दुकानदार को आसपास के क्षेत्र में किसी वस्तु के लिए सर्वोत्तम मूल्य खोजने में मदद कर सकता है। 2005 के बाद से, एयरलाइंस बोर्डिंग पास (बार कोडेड बोर्डिंग पास (BCBP)) पर एक IATA- मानक 2D बारकोड का उपयोग करती है, और 2008 से मोबाइल फोन पर भेजे गए 2 डी बारकोड इलेक्ट्रॉनिक बोर्डिंग पास को सक्षम करते हैं।

बारकोड के लिए कुछ एप्लिकेशन उपयोग से बाहर हो गए हैं। 1970 और 1980 के दशक में, सॉफ़्टवेयर स्रोत कोड कभी-कभी एक बारकोड में एन्कोड किया जाता था और कागज पर मुद्रित होता था (Cauzin Softstrip और Paperbyte बारकोड सिम्बॉलिज्म हैं जो विशेष रूप से इस एप्लिकेशन के लिए डिज़ाइन किए गए हैं), और 1991 के बारकोड बैटलर कंप्यूटर सिस्टम ने मुकाबला आँकड़े उत्पन्न करने के लिए किसी भी मानक बारकोड का उपयोग किया था। ।

आधुनिकतावादी आंदोलन के हिस्से के रूप में कलाकारों ने स्कॉट ब्लेक के बारकोड जीसस जैसे कला में बारकोड का उपयोग किया है।

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