पानी एक पारदर्शी और लगभग रंगहीन रासायनिक पदार्थ है जो पृथ्वी की धाराओं, झीलों और महासागरों का मुख्य घटक है, और अधिकांश जीवित जीवों के तरल पदार्थ हैं। इसका रासायनिक सूत्र H2O है, जिसका अर्थ है कि इसके अणु में एक ऑक्सीजन और दो हाइड्रोजन परमाणु होते हैं, जो सहसंयोजक बंधों द्वारा जुड़े होते हैं। पानी सख्ती से उस पदार्थ की तरल अवस्था को संदर्भित करता है, जो मानक परिवेश के तापमान और दबाव पर प्रबल होता है; लेकिन यह अक्सर इसकी ठोस अवस्था (बर्फ) या इसकी गैसीय अवस्था (भाप या जल वाष्प) को भी संदर्भित करता है। यह प्रकृति में बर्फ, ग्लेशियर, आइस पैक और हिमखंड, बादल, कोहरे, ओस, जलभराव और वायुमंडलीय आर्द्रता के रूप में भी होता है।

जल पृथ्वी की सतह का 71% भाग घेरता है। यह जीवन के सभी ज्ञात रूपों के लिए महत्वपूर्ण है। पृथ्वी पर, 96.5% ग्रह की पपड़ी का पानी समुद्रों और महासागरों में, भूजल में 1.7%, ग्लेशियरों में 1.7% और अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड के बर्फ के टुकड़ों में, अन्य बड़े जल निकायों में एक छोटा सा अंश और हवा में 0.001% में पाया जाता है। वाष्प के रूप में, बादलों (बर्फ और हवा में निलंबित तरल पानी का गठन), और वर्षा। इस पानी का केवल 2.5% ताजे पानी है, और उस पानी का 98.8% बर्फ (बादलों में बर्फ को छोड़कर) और भूजल में है। सभी मीठे पानी का 0.3% से कम नदियों, झीलों और वायुमंडल में है, और पृथ्वी के मीठे पानी (0.003%) की थोड़ी मात्रा भी जैविक निकायों और विनिर्मित उत्पादों के भीतर निहित है। पृथ्वी के आंतरिक भाग में पानी की अधिक मात्रा पाई जाती है।

पृथ्वी पर पानी वाष्पीकरण और वाष्पोत्सर्जन (वाष्पोत्सर्जन), संघनन, वर्षा और अपवाह के जल चक्र के माध्यम से लगातार चलता रहता है, आमतौर पर समुद्र तक पहुंचता है। वाष्पीकरण और वाष्पोत्सर्जन भूमि पर वर्षा में योगदान करते हैं। हाइड्रेटेड खनिजों में बड़ी मात्रा में पानी रासायनिक रूप से संयुक्त या adsorbed है।

सुरक्षित पेयजल मनुष्यों और अन्य जीवनरक्षकों के लिए आवश्यक है, भले ही यह कोई कैलोरी या जैविक पोषक तत्व प्रदान न करे। सुरक्षित पेयजल की पहुंच में पिछले दशकों में दुनिया के लगभग हर हिस्से में सुधार हुआ है, लेकिन लगभग एक बिलियन लोगों के पास अभी भी सुरक्षित पानी तक पहुंच नहीं है और पर्याप्त स्वच्छता के लिए 2.5 बिलियन से अधिक की कमी है। प्रति व्यक्ति सुरक्षित पानी और सकल घरेलू उत्पाद तक पहुंच के बीच एक स्पष्ट संबंध है। हालांकि, कुछ पर्यवेक्षकों ने अनुमान लगाया है कि 2025 तक दुनिया की आधी से अधिक आबादी पानी आधारित असुरक्षा का सामना कर रही होगी। नवंबर 2009 में जारी एक रिपोर्ट बताती है कि 2030 तक दुनिया के कुछ विकासशील क्षेत्रों में पानी की मांग 50% से अधिक हो जाएगी।

जल विश्व अर्थव्यवस्था में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। मानव द्वारा उपयोग किए जाने वाले ताजे पानी का लगभग 70% कृषि में जाता है। दुनिया के कई हिस्सों के लिए नमक और ताजे जल निकायों में मछली पकड़ना भोजन का एक प्रमुख स्रोत है। वस्तुओं (जैसे तेल और प्राकृतिक गैस) और निर्मित उत्पादों का लंबी दूरी का व्यापार समुद्र, नदियों, झीलों और नहरों के माध्यम से नावों द्वारा पहुंचाया जाता है। उद्योग और घरों में बड़ी मात्रा में पानी, बर्फ और भाप का उपयोग शीतलन और ताप के लिए किया जाता है। विभिन्न प्रकार के रासायनिक पदार्थों के लिए पानी एक उत्कृष्ट विलायक है; जैसे कि यह व्यापक रूप से औद्योगिक प्रक्रियाओं में, और खाना पकाने और धोने में उपयोग किया जाता है। पानी कई खेलों और मनोरंजन के अन्य रूपों, जैसे तैराकी, सुख नौका विहार, नाव रेसिंग, सर्फिंग, खेल मछली पकड़ने और गोताखोरी के लिए भी केंद्रीय है।

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