मिट्टी कार्बनिक पदार्थों, खनिजों, गैसों, तरल पदार्थों और जीवों का एक मिश्रण है जो एक साथ जीवन का समर्थन करते हैं। मिट्टी के शरीर, जिसे पीडोस्फीयर कहा जाता है, के चार महत्वपूर्ण कार्य हैं:

पीडोस्फीयर लिथोस्फीयर, जलमंडल, वायुमंडल और जीवमंडल के साथ हस्तक्षेप करता है। शब्द पेडोलिथ, जिसे आमतौर पर मिट्टी को संदर्भित करने के लिए उपयोग किया जाता है, "मूलभूत पत्थर" अर्थ में जमीनी पत्थर का अनुवाद करता है। मिट्टी में खनिजों और कार्बनिक पदार्थों (मिट्टी के मैट्रिक्स) का एक ठोस चरण होता है, साथ ही साथ एक झरझरा चरण होता है जो गैसों (मिट्टी का वातावरण) और पानी (मिट्टी का घोल) रखता है। तदनुसार, मिट्टी वैज्ञानिक ठोस, तरल पदार्थ और गैसों की तीन-राज्य प्रणाली के रूप में मिट्टी की परिकल्पना कर सकते हैं।

मिट्टी कई कारकों का एक उत्पाद है: जलवायु, राहत (ऊंचाई, अभिविन्यास, और इलाके की ढलान), जीवों, और मिट्टी की मूल सामग्री (मूल खनिज) का प्रभाव समय के साथ बातचीत। यह लगातार कई शारीरिक, रासायनिक और जैविक प्रक्रियाओं के माध्यम से विकास से गुजरता है, जिसमें संबद्ध क्षरण के साथ अपक्षय शामिल है। इसकी जटिलता और मजबूत आंतरिक जुड़ाव को देखते हुए, मिट्टी के पारिस्थितिकीविज्ञानी मिट्टी को एक पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में मानते हैं।

अधिकांश मिट्टी में एक सूखी थोक घनत्व (मिट्टी का घनत्व खाते में लेने पर सूखा होने पर) 1.1 और 1.6 ग्राम / सेमी 3 के बीच होता है, जबकि मिट्टी के कण का घनत्व 2.6 से 2.7 ग्राम / सेमी 3 तक होता है। पृथ्वी की मिट्टी में से कुछ प्लीस्टोसीन से पुरानी है और कोई भी सेनोज़ोइक से पुरानी नहीं है, हालांकि जीवाश्म मिट्टी को आर्कियन के रूप में दूर से संरक्षित किया जाता है।

मृदा विज्ञान की अध्ययन की दो मूल शाखाएँ हैं: एडफोलॉजी और पेडोलॉजी। एडाफोलोजी जीवित चीजों पर मिट्टी के प्रभाव का अध्ययन करता है। पेडोलॉजी अपने प्राकृतिक वातावरण में मिट्टी के निर्माण, विवरण (आकारिकी) और वर्गीकरण पर केंद्रित है। इंजीनियरिंग के संदर्भ में, मिट्टी को रेजोलिथ की व्यापक अवधारणा में शामिल किया गया है, जिसमें अन्य ढीली सामग्री भी शामिल है, जो कि चादर के ऊपर स्थित है, जैसा कि चंद्रमा पर और अन्य खगोलीय वस्तुओं पर भी पाया जा सकता है। मिट्टी को आमतौर पर पृथ्वी या गंदगी के रूप में भी जाना जाता है; कुछ वैज्ञानिक परिभाषाएँ पूर्व में विशेष रूप से विस्थापित मिट्टी को प्रतिबंधित करके मिट्टी से गंदगी को अलग करती हैं।

मिट्टी पृथ्वी के पारिस्थितिकी तंत्र का एक प्रमुख घटक है। ओजोन रिक्तीकरण और ग्लोबल वार्मिंग से लेकर वर्षावन विनाश और जल प्रदूषण तक, मिट्टी में किए गए प्रक्रियाओं से दुनिया के पारिस्थितिक तंत्र दूरगामी तरीकों से प्रभावित होते हैं। पृथ्वी के कार्बन चक्र के संबंध में, मिट्टी एक महत्वपूर्ण कार्बन भंडार है, और यह संभवतः मानव अशांति और जलवायु परिवर्तन के लिए सबसे अधिक प्रतिक्रियाशील में से एक है। जैसा कि ग्रह गर्म होता है, यह भविष्यवाणी की गई है कि उच्च तापमान पर जैविक गतिविधि में वृद्धि, एक सकारात्मक प्रतिक्रिया (प्रवर्धन) के कारण मिट्टी कार्बन डाइऑक्साइड को वायुमंडल में जोड़ेगी। हालाँकि, इस भविष्यवाणी पर मृदा कार्बन टर्नओवर पर अधिक हाल के ज्ञान पर विचार किया गया है।

मृदा एक इंजीनियरिंग माध्यम, मिट्टी के जीवों के लिए एक निवास स्थान, पोषक तत्वों और जैविक कचरे के लिए एक रीसाइक्लिंग प्रणाली, पानी की गुणवत्ता का नियामक, वायुमंडलीय संरचना का एक संशोधक और पौधे के विकास के लिए एक माध्यम के रूप में कार्य करता है, जो इसे पारिस्थितिक तंत्र सेवाओं का एक महत्वपूर्ण रूप से महत्वपूर्ण प्रदाता बनाता है। । चूंकि मिट्टी में उपलब्ध निचे और निवास की एक जबरदस्त श्रृंखला है, इसलिए इसमें पृथ्वी की अधिकांश आनुवंशिक विविधता शामिल है। एक ग्राम की मिट्टी में अरबों जीव-जंतु हो सकते हैं, जो हजारों प्रजातियों से संबंधित हैं, ज्यादातर सूक्ष्मजीव और मुख्य अभी भी अस्पष्टीकृत हैं। मृदा में लगभग 108 जीवों का प्रति ग्राम घनत्व प्रोकैरियोटिक घनत्व है, जबकि समुद्र में समुद्री जल के प्रति मिलीलीटर (ग्राम) 107 से अधिक नहीं है। मिट्टी में आयोजित कार्बनिक कार्बन अंततः हेटेरोट्रोफिक जीवों द्वारा किए गए श्वसन की प्रक्रिया के माध्यम से वायुमंडल में वापस आ जाता है, लेकिन मिट्टी में कार्बनिक कार्बनिक पदार्थ के रूप में एक महत्वपूर्ण हिस्सा बरकरार रखा जाता है; जुताई आमतौर पर मृदा श्वसन की दर को बढ़ाती है, जिससे मृदा कार्बनिक पदार्थों की कमी हो जाती है। चूंकि पौधे की जड़ों को ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है, इसलिए वेंटिलेशन मिट्टी की एक महत्वपूर्ण विशेषता है। इस वेंटिलेशन को इंटरकनेक्टेड मिट्टी के छिद्रों के नेटवर्क के माध्यम से पूरा किया जा सकता है, जो वर्षा जल को अवशोषित करते हैं और पौधों द्वारा इसे आसानी से उपलब्ध कराते हैं। चूंकि पौधों को पानी की लगभग निरंतर आपूर्ति की आवश्यकता होती है, लेकिन अधिकांश क्षेत्रों में छिटपुट वर्षा होती है, पौधों के जीवित रहने के लिए मिट्टी की जल धारण क्षमता महत्वपूर्ण है।

मिट्टी प्रभावी रूप से अशुद्धियों को दूर कर सकती है, रोग एजेंटों को मार सकती है और प्रदूषण को कम कर सकती है, इस बाद की संपत्ति को प्राकृतिक क्षीणन कहा जा रहा है। आमतौर पर, मिट्टी ऑक्सीजन और मीथेन के शुद्ध अवशोषण को बनाए रखती है और कार्बन डाइऑक्साइड और नाइट्रस ऑक्साइड की शुद्ध रिहाई से गुजरती है। मिट्टी पौधों को भौतिक समर्थन, हवा, पानी, तापमान मॉडरेशन, पोषक तत्व और विषाक्त पदार्थों से सुरक्षा प्रदान करती है। मिट्टी मृत कार्बनिक पदार्थों को विभिन्न पोषक रूपों में परिवर्तित करके पौधों और जानवरों को आसानी से उपलब्ध पोषक तत्व प्रदान करती है।

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