रसायन विज्ञान में, एक साबुन एक फैटी एसिड का नमक है। साबुन के लिए घरेलू उपयोग में कपड़े धोने, स्नान करना और अन्य प्रकार के हाउसकीपिंग शामिल हैं, जहां साबुन सर्फैक्टेंट्स के रूप में कार्य करते हैं, तेल को पायसीकारी करते हैं ताकि उन्हें पानी से दूर किया जा सके। उद्योग में उनका उपयोग कपड़ा कताई [आगे स्पष्टीकरण आवश्यक] में किया जाता है और कुछ स्नेहक के महत्वपूर्ण घटक होते हैं। धातु साबुन आधुनिक कलाकारों के तेल पेंट्स योगों में रियोलॉजी संशोधक के रूप में भी शामिल हैं।

सफाई के लिए साबुन वनस्पति या पशु तेलों और वसा को एक मजबूत आधार के साथ प्राप्त किया जाता है, जैसे कि सोडियम हाइड्रॉक्साइड या पोटेशियम हाइड्रॉक्साइड एक जलीय घोल में। वसा और तेल ट्राइग्लिसराइड्स से बने होते हैं; फैटी एसिड के तीन अणु ग्लिसरॉल के एक अणु से जुड़े होते हैं। क्षारीय समाधान, जिसे अक्सर लाइ कहा जाता है (हालांकि "लाइ साबुन" शब्द सोडियम हाइड्रॉक्साइड के साथ किए गए लगभग विशेष रूप से साबुन को संदर्भित करता है), सैपोनिफिकेशन को प्रेरित करता है।

इस प्रतिक्रिया में, ट्राइग्लिसराइड वसा पहले मुक्त फैटी एसिड में हाइड्रोलाइज करता है, और फिर बाद में क्षार के साथ मिलकर कच्चे साबुन का निर्माण करता है: विभिन्न साबुन लवण, अतिरिक्त वसा या क्षार, पानी और मुक्त ग्लिसरॉल (ग्लिसरीन) का एक मिश्रण। ग्लिसरीन, एक उपयोगी उपोत्पाद, एक नरम एजेंट के रूप में साबुन उत्पाद में बना रह सकता है, या अन्य उपयोगों के लिए अलग किया जा सकता है।

साबुन सबसे अधिक चिकनाई वाले ग्रीस के प्रमुख घटक हैं, जो आमतौर पर कैल्शियम साबुन या लिथियम साबुन और खनिज तेल के इमल्शन होते हैं। एल्यूमीनियम, सोडियम और उनमें से मिश्रण सहित कई अन्य धातु साबुन भी उपयोगी होते हैं। तेलों की चिपचिपाहट को बढ़ाने के लिए इस तरह के साबुनों का इस्तेमाल गाढ़ा करने के लिए भी किया जाता है। प्राचीन काल में, जैतून के तेल में चूने के अतिरिक्त चिकनाई वाले ग्रीस बनाए गए थे।

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