रक्त मनुष्यों और अन्य जानवरों में एक शरीर का तरल पदार्थ है जो कोशिकाओं में पोषक तत्वों और ऑक्सीजन जैसे आवश्यक पदार्थों को वितरित करता है और उन्हीं कोशिकाओं से चयापचय अपशिष्ट उत्पादों को स्थानांतरित करता है।

कशेरुकियों में, यह रक्त प्लाज्मा में निलंबित रक्त कोशिकाओं से बना होता है। प्लाज्मा, जो 55% रक्त द्रव का गठन करता है, ज्यादातर पानी (मात्रा द्वारा 92%) है, और इसमें विघटित प्रोटीन, ग्लूकोज, खनिज आयन, हार्मोन, कार्बन डाइऑक्साइड (मल उत्सर्जन उत्पाद परिवहन के लिए मुख्य माध्यम होने के नाते), और रक्त स्वयं शामिल हैं । अल्बुमिन प्लाज्मा में मुख्य प्रोटीन है, और यह रक्त के कोलाइडल आसमाटिक दबाव को विनियमित करने का कार्य करता है। रक्त कोशिकाएं मुख्य रूप से लाल रक्त कोशिकाएं (जिन्हें आरबीसी या एरिथ्रोसाइट्स भी कहा जाता है), सफेद रक्त कोशिकाएं (जिन्हें डब्ल्यूबीसी या ल्यूकोसाइट्स भी कहा जाता है) और प्लेटलेट्स (थ्रोम्बोसाइट्स भी कहा जाता है)। कशेरुक रक्त में सबसे प्रचुर कोशिकाएं लाल रक्त कोशिकाएं हैं। इनमें हीमोग्लोबिन होता है, जो लोहे से युक्त प्रोटीन होता है, जो इस श्वसन गैस को उल्टा बांधकर ऑक्सीजन परिवहन की सुविधा प्रदान करता है और रक्त में इसकी घुलनशीलता को बढ़ाता है। इसके विपरीत, कार्बन डाइऑक्साइड को प्लाज्मा में ले जाने वाले बाइकार्बोनेट आयन के रूप में अतिरिक्त रूप से ले जाया जाता है।

जब उसका हीमोग्लोबिन ऑक्सीकरण हो जाता है और जब उसे डीऑक्सीजनेट किया जाता है तो गहरे लाल रंग का होता है। कुछ जानवर, जैसे क्रस्टेशियन और मोलस्क, हीमोग्लोबिन के बजाय, ऑक्सीजन ले जाने के लिए हीमोसाइनिन का उपयोग करते हैं। कीड़े और कुछ मोलस्क रक्त के बजाय हेमोलिम्फ नामक एक तरल पदार्थ का उपयोग करते हैं, अंतर यह है कि हेमोलिम्फ एक बंद संचार प्रणाली में निहित नहीं है। अधिकांश कीड़ों में, इस "रक्त" में हीमोग्लोबिन जैसे ऑक्सीजन-ले जाने वाले अणु नहीं होते हैं, क्योंकि उनके शरीर में ऑक्सीजन की आपूर्ति के लिए उनकी श्वासनली प्रणाली पर्याप्त होती है।

जबड़े की रीढ़ की हड्डी में एक अनुकूली प्रतिरक्षा प्रणाली होती है, जो काफी हद तक श्वेत रक्त कोशिकाओं पर आधारित होती है। श्वेत रक्त कोशिकाएं संक्रमण और परजीवी का विरोध करने में मदद करती हैं। रक्त के थक्के में प्लेटलेट्स महत्वपूर्ण हैं। हेमोलिम्फ का उपयोग करने वाले आर्थ्रोपोड्स में उनके प्रतिरक्षा प्रणाली के हिस्से के रूप में हेमोसाइट्स होते हैं।

हृदय की पंपिंग क्रिया द्वारा रक्त वाहिकाओं के माध्यम से पूरे शरीर में रक्त का संचार होता है। फेफड़े वाले जानवरों में, धमनी रक्त शरीर की ऊतकों से ऑक्सीजन को शरीर के ऊतकों तक ले जाता है, और शिरापरक रक्त कार्बन डाइऑक्साइड, कोशिकाओं द्वारा उत्पादित चयापचय के अपशिष्ट उत्पाद, ऊतकों से फेफड़ों तक उत्सर्जित होता है।

रक्त से संबंधित चिकित्सा शब्द अक्सर हेमो- या हेमाटो के साथ शुरू होते हैं - ("रक्त" के लिए ग्रीक शब्द (हेमा) से हेमो-और हेमाटो- भी लिखा गया है)। शरीर रचना विज्ञान और ऊतक विज्ञान के संदर्भ में, रक्त को संयोजी ऊतक का एक विशेष रूप माना जाता है, हड्डियों में इसकी उत्पत्ति और फाइब्रिनोजेन के रूप में संभावित आणविक फाइबर की उपस्थिति को देखते हुए।

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