Sebuah komet adalah benda kecil Tata Surya yang, ketika lewat dekat dengan Matahari, menghangatkan dan mulai melepaskan gas, sebuah proses yang disebut outgassing. Ini menghasilkan suasana yang terlihat atau koma, dan kadang-kadang juga ekor. Fenomena ini disebabkan oleh efek radiasi matahari dan angin matahari yang bekerja pada inti komet. Inti komet berkisar dari beberapa ratus meter hingga puluhan kilometer dan terdiri dari kumpulan longgar es, debu, dan partikel berbatu kecil. Koma mungkin mencapai 15 kali diameter Bumi, sementara ekornya dapat meregang satu unit astronomi. Jika cukup terang, sebuah komet dapat dilihat dari Bumi tanpa bantuan teleskop dan dapat melengkungkan busur 30 ° (60 Bulan) melintasi langit. Komet telah diamati dan direkam sejak zaman kuno oleh banyak budaya.

Komet biasanya memiliki orbit elips yang sangat eksentrik, dan mereka memiliki berbagai periode orbit, mulai dari beberapa tahun hingga beberapa juta tahun. Komet periode pendek berasal dari sabuk Kuiper atau cakram tersebar yang terkait, yang terletak di luar orbit Neptunus. Komet periode panjang diperkirakan berasal dari awan Oort, awan bulat dari tubuh es yang membentang dari luar sabuk Kuiper hingga setengah ke bintang terdekat. Komet jangka panjang bergerak menuju Matahari dari awan Oort oleh gangguan gravitasi yang disebabkan oleh bintang-bintang yang lewat dan gelombang galaksi. Komet hiperbolik dapat melewati satu kali melalui Tata Surya bagian dalam sebelum terlempar ke ruang antarbintang. Penampilan komet disebut penampakan.

Komet dibedakan dari asteroid dengan keberadaan atmosfer yang diperpanjang dan tidak terikat gravitasi yang mengelilingi inti pusatnya. Atmosfer ini memiliki bagian yang disebut koma (bagian tengah yang langsung mengelilingi nukleus) dan ekor (bagian yang biasanya linier terdiri dari debu atau gas yang dihembuskan dari koma oleh tekanan cahaya Matahari atau aliran keluar angin surya plasma). Namun, komet yang punah yang telah melewati dekat Matahari berkali-kali telah kehilangan hampir semua es dan debu mereka yang mudah menguap dan mungkin menyerupai asteroid kecil. Asteroid dianggap memiliki asal yang berbeda dari komet, terbentuk di dalam orbit Jupiter daripada di Tata Surya luar. Penemuan komet sabuk utama dan planet minor centaur aktif telah mengaburkan perbedaan antara asteroid dan komet.

Pada November 2014 ada 5.253 komet yang dikenal, jumlah yang terus meningkat saat mereka ditemukan. Namun, ini hanya mewakili sebagian kecil dari total potensi populasi komet, karena reservoir benda mirip komet di Tata Surya bagian luar (di awan Oort) diperkirakan satu triliun. Kira-kira satu komet per tahun terlihat dengan mata telanjang, meskipun banyak dari mereka yang pingsan dan tidak spektakuler. Contoh cerah khususnya disebut "komet besar". Komet telah dikunjungi oleh pesawat tak berawak seperti Rosetta dari Badan Antariksa Eropa, yang menjadi yang pertama kali mendaratkan pesawat ruang angkasa robot di sebuah komet, dan NASA Deep Impact, yang meledakkan sebuah kawah di Comet Tempel 1 untuk mempelajari interiornya.

Di halaman ini Anda dapat mengunduh gambar PNG gratis: Komet gambar PNG unduh gratis