A tornádó egy gyorsan forgó levegőoszlop, amely érintkezésben van mind a Föld felületével, mind a cumulonimbus felhővel, vagy ritkán a gomolyfelhő alapjával. Ezeket gyakran twistersnek, forgószélnek vagy ciklonoknak nevezik, noha a ciklon szó a meteorológiában egy olyan időjárási rendszert nevez meg, amelynek a közepén alacsony nyomású terület van, amely körül az északi féltekén az óramutató járásával ellentétes irányban szél fúj, a déli pedig az óramutató járásával megegyező irányban. A tornádók különböző formájú és méretűek, és gyakran egy kondenzációs tölcsér formájában láthatók, amely a cumulonimbus felhő alapjából származik, és alatta forgó törmelék és por felhője található. A legtöbb tornádó szélsebessége kevesebb, mint 110 mérföld / óra (180 km / h), körülbelül 250 láb (80 m) átmérőjű, és néhány mérföldre (több kilométerre) haladnak, mielőtt eloszlatnák. A legszélsőségesebb tornádók képes elérni a 300 mérföld / órás (480 km / h) sebességet, több mint két mérföld (3 km) átmérőjűek, és tucatnyi mérföldön (több mint 100 km) maradnak a földön.

A trópusi ciklon egy gyorsan forgó viharrendszer, amelyet alacsony nyomású központ, zárt alacsony szintű légköri cirkuláció, erős szél és vihar spirális elrendezése jellemez, amely heves esőzést eredményez. Helyétől és erősségétől függően egy trópusi ciklonra különböző nevek utalnak, ide értve a hurrikánt, taifánt, a trópusi viharot, a ciklonikus viharot, a trópusi depressziót és az egyszerűen ciklonokat. A hurrikán egy trópusi ciklon, amely az Atlanti-óceánban és a Csendes-óceán északkeleti részén fordul elő, tájfun a Csendes-óceán északnyugati részén, egy ciklon pedig a Csendes-óceán déli részén vagy az Indiai-óceánon fordul elő.