A tej tápanyagban gazdag, fehér folyékony táplálék, amelyet az emlősök emlőmirigyei termelnek. Ez a csecsemő emlősök (beleértve a szoptatott embereket) elsődleges táplálékforrása, még mielőtt más típusú élelmiszereket képesek emésztni. A korai laktációs tej olyan kolosztrumot tartalmaz, amely az anya ellenanyagait hordozza fiatalkorában, és csökkentheti sok betegség kockázatát. Számos más tápanyagot tartalmaz, beleértve a fehérjét és a laktózt. A fajok közötti tejfogyasztás nem ritka, különösen az emberek körében, akik közül sokan más emlősök tejét fogyasztják.

Mezőgazdasági termékként a tejet, amelyet tejtejnek is neveznek, extrahálják a haszonállatokból terhesség alatt vagy röviddel azután. A tejtermelő gazdaságok körülbelül 730 millió tonna tejet termeltek 2011-ben, 260 millió tejelő tehénből. India a világ legnagyobb tejtermelője, és a sovány tejpor vezető exportőre, mégis kevés más tejterméket exportál. A tejtermékek belső keresletének folyamatosan növekvő növekedése és a kereslet-kínálat közötti nagy különbség azt eredményezheti, hogy India a tejtermékek nettó importőre legyen a jövőben. Új-Zéland, Németország és Hollandia a tejtermékek legnagyobb exportőre. Kína és Oroszország volt a világ legnagyobb tej- és tejtermék-importőre 2016-ig, amikor mindkét ország önellátóvá vált, hozzájárulva a tej globális szintjéhez.

Az egész világon több mint hat milliárd ember fogyaszt tejet és tejtermékeket. Több mint 750 millió ember él a tejtermelő háztartásokban.

Sok kultúrában, különösen a nyugaton, az emberek a csecsemőkorán túl is fogyasztanak tejet, más emlősök (különösen szarvasmarha, kecske és juh) tejét használják élelmiszerként. A tej emésztésének képessége kezdetben csak a gyermekekre korlátozódott, mivel a felnőttek nem termeltek laktázt, egy enzimet, amely a tejben a laktóz emésztéséhez szükséges. Az emberek ezért tejet alvadtá, sajtmá és más termékekké alakítottak át, hogy csökkentsék a laktózszintet. Több ezer évvel ezelőtt Európában elterjedt egy véletlenszerű mutáció, amely felnőttkorban lehetővé tette a laktáz előállítását. Ez a mutáció lehetővé tette, hogy a tejet új táplálékforrásként lehessen felhasználni, amely fenntarthatja a populációt, ha más táplálékforrások kudarcot vallnak. A tejet különféle termékekké dolgozzák fel, mint például tejszín, vaj, joghurt, kefir, fagylalt és sajt. A modern ipari folyamatok során tejet kazein, savófehérje, laktóz, sűrített tej, tejpor és sok más élelmiszer-adalékanyag és ipari termék előállításához használnak.

A teljes tej, a vaj és a tejszín magas telített zsírtartalommal rendelkezik. A laktózcukor csak a tejben, a forsythia-virágokban és néhány trópusi cserjében található meg. A laktóz emésztéséhez szükséges enzim, a laktáz, a születés után eléri a legmagasabb szintet az emberi vékonybélben, majd lassú csökkenést indít, hacsak a tejet nem fogyasztják rendszeresen. Azok a csoportok, akik továbbra is tolerálják a tejet, gyakran nagy kreativitással éltek a háziasított patás állatok tejének felhasználásával, nemcsak a szarvasmarhák, hanem a juhok, kecskék, jakok, bivalyok, lovak, rénszarvasok és tevék esetében is. India a szarvasmarha- és bivalytej legnagyobb gyártója és fogyasztója a világon

Valamennyi emlősfaj nőstényei képesek definíció szerint tejet termelni, de a tehéntej dominál a kereskedelmi termelésben. 2011-ben a FAO becslése szerint az egész világ tejének 85% -a tehenekből származik. Az emberi tejet nem ipari termelésben vagy kereskedelemben termelik vagy terjesztik; Az emberi tejpénztárak azonban összegyűjtik az adományozott emberi anyatejet és osztják szét új csecsemőknek, akiknek különféle okokból származhat az anyatej (koraszülöttek, allergiás csecsemők, anyagcsere-betegségek stb.), de nem szoptathatnak.

A nyugati világban a tehéntejet ipari méretekben állítják elő, és messze a leggyakrabban fogyasztott tejforma. Automatizált fejőberendezéssel működő kereskedelmi tejtermesztés a fejlett országokban a tej túlnyomó részét termeli. A tejmarhákat, például a holsteint szelektíven tenyésztették a fokozott tejtermelés érdekében. Az Egyesült Államokban a tejelő tehenek kb. 90% -a, Nagy-Britanniában 85% -a holstein. Az Egyesült Államok további tejelő tehenek közé tartozik az Ayrshire, a Brown Swiss, a Guernsey, a Jersey és a Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

Ezen az oldalon letölthető ingyenes PNG-képek: Tej-PNG-képek ingyenes letöltése, tejüveg-PNG, tejkarton-PNG