Ένας γαιοσκώληκας είναι ένα σκουλήκι σε σχήμα σωλήνα, που βρίσκεται στο φυλλίδιο Annelida. Οι γαιοσκώληκες βρίσκονται συνήθως στο έδαφος, τρέφονται με ζωντανή και νεκρή οργανική ύλη. Το πεπτικό σύστημα ενός γαιοσκώληκα διατρέχει το μήκος του σώματός του. Διενεργεί αναπνοή μέσω του δέρματος. Διαθέτει ένα διπλό σύστημα μεταφοράς αποτελούμενο από κολομινικό υγρό που κινείται μέσα στο γεμάτο με ρευστό Coelom και ένα απλό, κλειστό κυκλοφορικό σύστημα αίματος. Έχει κεντρικό και περιφερικό νευρικό σύστημα. Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από δύο γάγγλια πάνω από το στόμα, το ένα και στις δύο πλευρές, συνδεδεμένο με ένα νευρικό καλώδιο που εκτείνεται κατά μήκος του σε κινητικούς νευρώνες και αισθητήρια κύτταρα σε κάθε τμήμα. Μεγάλος αριθμός χημειοϋποδοχέων συγκεντρώνεται κοντά στο στόμα του. Οι περιφερειακοί και οι διαμήκεις μύες στην περιφέρεια κάθε τμήματος επιτρέπουν στο σκουλήκι να κινείται. Παρόμοια σύνολα μυών ευθυγραμμίζουν το έντερο και οι ενέργειές τους μετακινούν το χωνευτικό φαγητό προς τον πρωκτό του σκουληκιού.

Οι γαιοσκώληκες είναι ερμαφρόδιτοι: κάθε άτομο μεταφέρει αρσενικά και θηλυκά σεξουαλικά όργανα. Ως ασπόνδυλα, στερούνται εσωτερικού σκελετού ή εξωσκελετού, αλλά διατηρούν τη δομή τους με θαλάμους γεμάτους με ρευστά που λειτουργούν ως υδροστατικός σκελετός.

Το "Earthworm" είναι το κοινό όνομα για τα μεγαλύτερα μέλη του Oligochaeta (το οποίο είναι είτε μια τάξη είτε μια υποκατηγορία ανάλογα με τον συγγραφέα). Στα κλασικά συστήματα, τοποθετήθηκαν με τη σειρά Opisthopora, με βάση το άνοιγμα των αρσενικών πόρων πίσω από τους γυναικείους πόρους, αν και τα εσωτερικά αρσενικά τμήματα είναι πρόσθια προς τη γυναίκα. Οι θεωρητικές κλαδικές μελέτες τις έχουν τοποθετήσει, αντίθετα, στην υποδιάταξη Lumbricina της τάξης Haplotaxida, αλλά αυτό μπορεί και πάλι να αλλάξει σύντομα. Τα λαϊκά ονόματα για τον γαιοσκώληκα περιλαμβάνουν τα "σκουλήκια δροσιάς", "σκουλήκι βροχής", "ανιχνευτή νύχτας" και "σκουλήκι γωνίας" (λόγω της χρήσης του ως δόλωμα ψαρέματος).

Οι μεγαλύτεροι επίγειοι γαιοσκώληκες ονομάζονται επίσης megadriles (το οποίο μεταφράζεται σε "μεγάλα σκουλήκια"), σε αντίθεση με τα microdriles ("μικρά σκουλήκια") στις ημι-υγρές οικογένειες Tubificidae, Lumbricidae και Enchytraeidae, μεταξύ άλλων. Τα megadriles χαρακτηρίζονται από το ότι έχουν ένα ξεχωριστό clitellum (το οποίο είναι πιο εκτεταμένο από αυτό των microdriles) και ένα αγγειακό σύστημα με αληθινά τριχοειδή.

Οι γαιοσκώληκες είναι πολύ λιγότερο άφθονοι σε διαταραγμένα περιβάλλοντα και είναι συνήθως ενεργοί μόνο εάν υπάρχει νερό.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Worms PNG εικόνες δωρεάν λήψη, worm PNG