Τα κουνούπια είναι μικρές μύγες που μοιάζουν με σπλαχνές που αποτελούν την οικογένεια Culicidae. Τα θηλυκά των περισσότερων ειδών είναι έκτοπαράσιτα, των οποίων το στοματικό στόμα (που ονομάζεται proboscis) διαπερνά το δέρμα των ξενιστών για να καταναλώνει αίμα. Η λέξη "κουνούπια" (που σχηματίζεται από mosca και diminutive -ito) είναι ισπανική για "μικρή μύγα". Χιλιάδες είδη τρέφονται με αίμα διαφόρων ειδών ξενιστών, κυρίως σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων θηλαστικών, πτηνών, ερπετών, αμφιβίων, ακόμη και ορισμένων ειδών ψαριών. Μερικά κουνούπια προσβάλλουν επίσης ασπόνδυλα, κυρίως άλλα αρθρόποδα. Αν και η απώλεια αίματος σπάνια έχει σημασία για το θύμα, το σάλιο του κουνουπιού προκαλεί συχνά ένα ερεθιστικό εξάνθημα που αποτελεί σοβαρή ενόχληση. Ωστόσο, πολύ πιο σοβαροί είναι οι ρόλοι πολλών ειδών κουνουπιών ως φορέων ασθενειών. Καθώς περνούν από τον ξενιστή στον ξενιστή, ορισμένοι μεταδίδουν εξαιρετικά επιβλαβείς λοιμώξεις όπως ελονοσία, κίτρινος πυρετός, Chikungunya, ιός του Δυτικού Νείλου, δάγκειος πυρετός, φιλαρίαση, ιός Zika και άλλοι αρβοϊοί, καθιστώντας τον την πιο θανατηφόρα οικογένεια ζώων στον κόσμο.

Τα κουνούπια είναι μέλη μιας οικογένειας μύγες από νηματοκτόνες: οι Culicidae (από το λατινικό culex, genitive culicis, που σημαίνει "midge" ή "gnat"). Επιφανειακά, τα κουνούπια μοιάζουν με μύγες γερανού (οικογένεια Tipulidae) και χειρονομίδες μύγες (οικογένεια Chironomidae). Συγκεκριμένα, τα θηλυκά πολλών ειδών κουνουπιών είναι παράσιτα που τρώνε το αίμα και επικίνδυνοι φορείς ασθενειών, ενώ τα μέλη των Chironomidae και Tipulidae δεν έχουν παρόμοια εμφάνιση. Πολλά είδη κουνουπιών δεν είναι τρώγοντες αίματος και από αυτά που είναι πολλά, πολλά δημιουργούν μια «υψηλή έως χαμηλή πίεση» στο αίμα για να το αποκτήσουν και δεν μεταδίδουν ασθένειες. Επίσης, στα είδη αιμοληψίας, μόνο τα θηλυκά πιπιλίζουν αίμα. Επιπλέον, ακόμη και μεταξύ των κουνουπιών που μεταφέρουν σημαντικές ασθένειες, ούτε όλα τα είδη κουνουπιών, ούτε όλα τα στελέχη ενός δεδομένου είδους μεταδίδουν τα ίδια είδη ασθενειών, ούτε μεταδίδουν όλες τις ασθένειες υπό τις ίδιες συνθήκες. οι συνήθειες τους διαφέρουν. Για παράδειγμα, ορισμένα είδη επιτίθενται σε ανθρώπους σε σπίτια και άλλα προτιμούν να επιτίθενται σε ανθρώπους που περπατούν σε δάση. Κατά συνέπεια, για τη διαχείριση της δημόσιας υγείας, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ποια είδη ή ακόμη και ποιο στέλεχος κουνουπιών αντιμετωπίζει.

Πάνω από 3.500 είδη κουνουπιών έχουν ήδη περιγραφεί από διάφορα μέρη του κόσμου. Μερικά κουνούπια που δαγκώνουν τον άνθρωπο ενεργούν συνήθως ως φορείς για μια σειρά μολυσματικών ασθενειών που πλήττουν εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως. Άλλοι που δεν δαγκώνουν τακτικά τον άνθρωπο, αλλά είναι οι φορείς για ζωικές ασθένειες, μπορεί να γίνουν καταστροφικοί παράγοντες για τη ζωονόσο των νέων ασθενειών, όταν τα ενδιαιτήματά τους διαταράσσονται, για παράδειγμα από ξαφνική αποψίλωση.

Σε αυτό το clipart μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG εντόμων: Δωρεάν λήψη εικόνας PNG κουνουπιών