Ένα παλτό είναι ένα ένδυμα που φοριέται στο πάνω μέρος από κάθε φύλο, για ζεστασιά ή μόδα. Τα παλτά έχουν συνήθως μακριά μανίκια και ανοίγουν προς τα εμπρός, κλείνοντας με κουμπιά, φερμουάρ, συνδετήρες αγκίστρου και βρόχου, μπαρέτες, ζώνη ή συνδυασμό μερικών από αυτά. Άλλα πιθανά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν περιλαίμια, ιμάντες ώμου και κουκούλες.

Το παλτό είναι μια από τις πρώτες λέξεις κατηγορίας ενδυμάτων στα αγγλικά, που πιστοποιούνται ήδη από τον πρώιμο Μεσαίωνα. (Δείτε επίσης Ορολογία ενδυμάτων.) Το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης εντοπίζει το παλτό με τη σύγχρονη έννοια του γ. 1300, όταν γράφτηκε υπόστεγο. Η λέξη παλτό προέρχεται από τα παλιά γαλλικά και στη συνέχεια λατινικά cottus. Προέρχεται από την Πρωτο-ινδοευρωπαϊκή λέξη για μάλλινα ρούχα.

Μια πρώιμη χρήση του παλτού στα αγγλικά είναι το παλτό του ταχυδρομείου (chainmail), ένα ένδυμα που μοιάζει με χιτώνα από μεταλλικούς δακτυλίους, συνήθως μήκος γόνατος ή μεσαίου μοσχαριού.

Το μεσαιωνικό και αναγεννησιακό παλτό (γενικά ορθογραφικό υπόστεγο από ιστορικούς κοστουμιών) είναι ένα μεσαίο μήκος, μανίκια εξωτερικό ανδρικό ένδυμα, τοποθετημένο στη μέση και κουμπωμένο στο μπροστινό μέρος, με πλήρη φούστα στα βασικά του, όχι σε αντίθεση με το μοντέρνο παλτό.

Μέχρι τον δέκατο όγδοο αιώνα, τα παλτά είχαν αρχίσει να αντικαθιστούν τα κάπα και τα μανδύα ως εξωτερικά ενδύματα, και στα μέσα του εικοστού αιώνα οι όροι σακάκι και παλτό έγιναν σύγχυση για τα πρόσφατα στυλ. η διαφορά στη χρήση διατηρείται ακόμη για παλαιότερα ρούχα.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, τα παλτά χωρίστηκαν σε παλτά και παλτά. Ο όρος "κάτω παλτό" είναι πλέον αρχαϊκός, αλλά υποδηλώνει το γεγονός ότι η λέξη παλτό θα μπορούσε να είναι και το πιο εξωτερικό στρώμα για εξωτερική φθορά (παλτό) ή το παλτό που φοριέται κάτω από αυτό (κάτω παλτό). Ωστόσο, ο όρος παλτό έχει αρχίσει να δηλώνει μόνο το παλτό και όχι το κάτω παλτό. Η παλαιότερη χρήση της λέξης παλτό μπορεί ακόμη να βρεθεί στην έκφραση "να φοράς παλτό και γραβάτα", πράγμα που δεν σημαίνει ότι ο φορέας έχει ένα παλτό. Ούτε οι όροι ουρά, παλτό πρωινού ή παλτό σπιτιού υποδηλώνουν τύπους παλτών. Πράγματι, ένα πανωφόρι μπορεί να φορεθεί πάνω από την ουρά. Σε κύκλους προσαρμογής, ο ράφτης που κατασκευάζει όλους τους τύπους παλτών ονομάζεται κατασκευαστής παλτών. Ομοίως, στα αμερικανικά αγγλικά, ο όρος αθλητικό παλτό χρησιμοποιείται για να δηλώσει έναν τύπο σακάκι που δεν φοριέται ως εξωτερικά ρούχα (παλτό) (αθλητικό μπουφάν στα βρετανικά αγγλικά).

Ο όρος σακάκι είναι ένας παραδοσιακός όρος που χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο κοντού υποστρώματος. Τα τυπικά μοντέρνα μπουφάν εκτείνονται μόνο στον άνω μηρό σε μήκος, ενώ τα παλαιότερα παλτά όπως τα ουρά έχουν συνήθως μήκος γόνατος. Το μοντέρνο σακάκι που φοριέται με ένα κοστούμι ονομάζεται παραδοσιακά παλτό σαλονιού (ή σακάκι σαλονιού) στα βρετανικά αγγλικά και παλτό σάκου στα αμερικανικά αγγλικά. Ο αμερικανικός αγγλικός όρος χρησιμοποιείται σπάνια. Παραδοσιακά, η πλειοψηφία των ανδρών ντυμένοι με παλτό και γραβάτα, αν και αυτό έγινε σταδιακά λιγότερο διαδεδομένο από τη δεκαετία του 1960. Επειδή το βασικό μοτίβο για το καρότσι (μαύρο σακάκι που φοράει ριγέ παντελόνι στα βρετανικά αγγλικά) και το σακάκι για δείπνο (σμόκιν στα αμερικανικά αγγλικά) είναι τα ίδια με τα παλτά σαλονιού, οι ράφτες παραδοσιακά ονομάζουν και τους δύο αυτούς τους ειδικούς τύπους σακακιών παλτό.

Ένα πανωφόρι έχει σχεδιαστεί για να φοριέται ως το πιο μακρινό ένδυμα που φοριέται ως εξωτερική φθορά. Αν και αυτή η χρήση εξακολουθεί να διατηρείται σε ορισμένα μέρη, ιδιαίτερα στη Βρετανία, αλλού ο όρος παλτό χρησιμοποιείται συνήθως κυρίως για να υποδηλώσει μόνο το παλτό και όχι το υπόστρωμα. Ένα κορυφαίο παλτό είναι ένα ελαφρώς μικρότερο [παραπομπή απαιτείται], εάν πρέπει να γίνει διάκριση. Τα παλτά που φοριούνται πάνω από τα παλτά του γόνατος (κάτω παλτά), όπως τα παλτά frock, τα παλτά και τα πρωινά παλτά κόβονται για να είναι λίγο μακρύτερα από το κάτω παλτό, ώστε να το καλύπτουν πλήρως, καθώς και να είναι αρκετά μεγάλα για να φιλοξενήσει το παλτό από κάτω.

Το μήκος ενός παλτού ποικίλλει: το μεσαίο μοσχάρι είναι το πιο συχνά βρέθηκε και η προεπιλογή όταν η τρέχουσα μόδα δεν ασχολείται με τα στρίφωμα. Τα σχέδια ποικίλλουν από το μήκος του γόνατος έως το μήκος του αστραγάλου για λίγο μοντέρνα στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και είναι γνωστό (σε αντίθεση με το μίνι που σφετερίζεται) ως το "maxi".

Οι ομιλητές των αμερικανικών αγγλικών χρησιμοποιούν μερικές φορές ανεπίσημα τις λέξεις μπουφάν και παλτό.