Un fauteuil roulant est une chaise à roulettes, utilisée lorsque la marche est difficile ou impossible en raison d'une maladie, d'une blessure ou d'un handicap. Les fauteuils roulants sont disponibles dans une grande variété de formats pour répondre aux besoins spécifiques de leurs utilisateurs. Ils peuvent inclure des adaptations de sièges spécialisées, des commandes personnalisées et peuvent être spécifiques à des activités particulières, comme on le voit avec les fauteuils roulants de sport et les fauteuils roulants de plage. La distinction la plus largement reconnue est entre les fauteuils roulants motorisés ("fauteuils électriques"), où la propulsion est assurée par des batteries et des moteurs électriques, et les fauteuils roulants à propulsion manuelle, où la force de propulsion est fournie soit par l'utilisateur du fauteuil roulant / occupant qui pousse le fauteuil roulant à la main (" automotrice "), ou par un accompagnateur poussant par l'arrière (" accompagnateur propulsé ").

Les premiers enregistrements de meubles à roulettes sont une inscription trouvée sur une ardoise en pierre en Chine et un lit d'enfant représenté dans une frise sur un vase grec, tous deux datant entre le 6ème et 5ème siècle avant notre ère. Les premiers enregistrements de sièges à roulettes utilisés pour le transport de personnes handicapées remontent à trois siècles plus tard en Chine; les Chinois utilisaient des brouettes anciennes pour déplacer des personnes ainsi que des objets lourds. Une distinction entre les deux fonctions n'a pas été faite avant plusieurs centaines d'années, jusqu'à environ 525 de notre ère, lorsque des images de fauteuils roulants conçus spécifiquement pour transporter des personnes ont commencé à apparaître dans l'art chinois.

Bien que les Européens aient finalement développé une conception similaire, ce mode de transport n'existait qu'en 1595, lorsqu'un inventeur inconnu d'Espagne en a construit un pour le roi Philippe II. Bien qu'il s'agisse d'une chaise élaborée ayant à la fois des accoudoirs et des repose-jambes, la conception présentait encore des lacunes car elle ne comportait pas de mécanisme de propulsion efficace et nécessitait donc une assistance pour la propulser. Cela fait de la conception une chaise haute moderne ou un trône portable pour les riches plutôt qu'un fauteuil roulant moderne pour les personnes handicapées.

En 1655, Stephan Farffler, un horloger paraplégique de 22 ans, a construit le premier fauteuil autopropulsé au monde sur un châssis à trois roues à l'aide d'un système de manivelles et de roues dentées. Cependant, l'appareil ressemblait plus à un vélo à main qu'à un fauteuil roulant, car la conception comprenait des manivelles montées sur la roue avant.

Le chariot invalide ou la chaise de bain a introduit la technologie dans une utilisation plus courante à partir d'environ 1760.

En 1887, les fauteuils roulants («fauteuils roulants») ont été introduits à Atlantic City afin que les touristes invalides puissent les louer pour profiter de la promenade. Bientôt, de nombreux touristes en bonne santé ont également loué les «fauteuils roulants» décorés et les serviteurs pour les pousser en signe de décadence et de traitement qu'ils ne pourraient jamais éprouver à la maison.

En 1933, Harry C. Jennings, Sr. et son ami handicapé Herbert Everest, tous deux ingénieurs en mécanique, ont inventé le premier fauteuil roulant léger, pliable et portable en acier. [9] Everest s'était déjà cassé le dos dans un accident minier. Everest et Jennings ont vu le potentiel commercial de l'invention et sont devenus les premiers fabricants grand public de fauteuils roulants. Leur conception "X-brace" est encore couramment utilisée, bien qu'avec des matériaux mis à jour et d'autres améliorations. L'idée de X-brace est venue à Harry des «chaises / tabourets de camp» pliables des hommes, tournés à 90 degrés, qu'Harry et Herbert utilisaient à l'extérieur et dans les mines.

Il existe une grande variété de types de fauteuils roulants, qui diffèrent par la méthode de propulsion, les mécanismes de contrôle et la technologie utilisée. Certains fauteuils roulants sont conçus pour une utilisation quotidienne générale, d'autres pour des activités uniques ou pour répondre à des besoins d'accès spécifiques. L'innovation au sein de l'industrie du fauteuil roulant est relativement courante, mais de nombreuses innovations tombent en fin de compte, soit par sur-spécialisation, soit par échec de mise sur le marché à un prix accessible. L'iBot en est peut-être l'exemple le plus connu de ces dernières années.

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