Un fer à cheval est un produit fabriqué, normalement en métal, bien que parfois fabriqué partiellement ou entièrement de matériaux synthétiques modernes, conçu pour protéger le sabot d'un cheval de l'usure. Les chaussures sont fixées sur la surface palmaire (côté sol) des sabots, généralement clouées à travers la paroi insensible du sabot qui est anatomiquement semblable à l'ongle humain, bien que beaucoup plus grande et plus épaisse. Cependant, il existe également des cas où les chaussures sont collées.

L'ajustement des fers à cheval est une activité professionnelle, exercée par un maréchal-ferrant, qui se spécialise dans la préparation des pieds, l'évaluation des problèmes potentiels de boiterie et l'ajustement de chaussures appropriées, y compris des dispositifs de correction si nécessaire. Dans certains pays, comme le Royaume-Uni, le fer à cheval est légalement limité aux seules personnes ayant des qualifications et une expérience spécifiques. Dans d'autres, comme aux États-Unis, où la licence professionnelle n'est pas légalement requise, les organisations professionnelles proposent des programmes de certification qui identifient publiquement les personnes qualifiées. Les gens mettent parfois des fers à cheval de fantaisie sur leurs chevaux s'ils vont à une compétition.

Les fers à cheval sont disponibles dans une grande variété de matériaux et de styles, développés pour différents types de chevaux et pour le travail qu'ils effectuent. Les matériaux les plus courants sont l'acier et l'aluminium, mais les chaussures spécialisées peuvent inclure l'utilisation de caoutchouc, de plastique, de magnésium, de titane ou de cuivre. L'acier a tendance à être préféré dans les sports dans lesquels une chaussure solide et durable est nécessaire, comme le polo, le concours complet, le saut d'obstacles et l'équitation western. Les chaussures en aluminium sont plus légères, ce qui les rend courantes dans les courses de chevaux, où une chaussure plus légère est souhaitée; et facilitent souvent certains types de mouvements, et sont donc favorisés dans la discipline du dressage. Certains fers à cheval ont des "calfeutrants", "calfeutrants" ou "calks": des saillies au niveau des orteils ou des talons de la chaussure, ou les deux, pour fournir une traction supplémentaire.

Lorsqu'il est conservé comme talisman, on dit qu'un fer à cheval porte chance. Certains pensent que l'accrocher avec les extrémités pointant vers le haut est une bonne chance car il agit comme une sorte de conteneur de stockage pour toute bonne chance qui flotte, alors que l'accrocher avec les extrémités pointant vers le bas, c'est de la malchance comme tout le monde. bonne chance tombera. D'autres pensent que le fer à cheval doit être suspendu dans l'autre sens (avec les extrémités pointées vers le bas), car il laissera alors sa chance aux gens qui l'entourent. Une variante stylisée du fer à cheval est utilisée pour un jeu de lancer populaire, les fers à cheval.

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