Un masque est un objet normalement porté sur le visage, généralement à des fins de protection, de déguisement, de performance ou de divertissement. Les masques ont été utilisés depuis l'Antiquité à des fins à la fois cérémonielles et pratiques. Ils sont généralement portés sur le visage, bien qu'ils puissent également être positionnés pour un effet ailleurs sur le corps du porteur. Dans certaines parties de l'Australie, des masques totémiques géants recouvrent le corps, tandis que les femmes inuites utilisent des masques pour les doigts pour raconter des histoires et danser.

Les masques sont utilisés dans toute l'Europe et sont fréquemment intégrés aux célébrations et coutumes folkloriques régionales. Les masques anciens sont conservés et peuvent être vus dans les musées et autres collections, et de nombreuses recherches ont été entreprises sur les origines historiques des masques. Représentent très probablement des esprits de la nature et, par conséquent, de nombreuses coutumes associées sont saisonnières. La signification originale n'aurait survécu que jusqu'à l'introduction du christianisme qui a ensuite incorporé de nombreuses coutumes dans ses propres traditions. Au cours du processus, leurs significations ont également été modifiées, de sorte que, par exemple, les anciens dieux et déesses ont été, littéralement, diabolisés et considérés comme de simples démons, soumis au Dieu abrahamique.

De nombreux masques et personnages utilisés dans les festivals européens appartiennent aux catégories contrastées de la «bonne», ou de la «beauté idéalisée», opposées à la «laideur» ou «bestiale» et grotesque. Cela est particulièrement vrai des festivals germaniques et d'Europe centrale. Un autre type courant est le fou, parfois considéré comme la synthèse des deux types contrastés de beau et de laid.

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