La banane est un fruit comestible - botaniquement une baie - produit par plusieurs sortes de grandes plantes herbacées à fleurs du genre Musa. Dans certains pays, les bananes utilisées pour la cuisine peuvent être appelées plantains, contrairement aux bananes dessert. Le fruit est de taille, de couleur et de fermeté variables, mais il est généralement allongé et courbé, avec une chair molle riche en amidon recouverte d'une écorce qui peut être verte, jaune, rouge, violette ou brune à maturité. Les fruits poussent en grappes suspendues au sommet de la plante. Presque toutes les bananes parthénocarpiques (sans pépins) comestibles modernes proviennent de deux espèces sauvages - Musa acuminata et Musa balbisiana. Les noms scientifiques de la plupart des bananiers cultivés sont Musa acuminata, Musa balbisiana et Musa? paradisiaca pour l'hybride Musa acuminata? M. balbisiana, en fonction de leur constitution génomique. L'ancien nom scientifique Musa sapientum n'est plus utilisé.

Les espèces de Musa sont originaires d'Indomalaya tropical et d'Australie et ont probablement été domestiquées pour la première fois en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils sont cultivés dans 135 pays, principalement pour leurs fruits, et dans une moindre mesure pour fabriquer des fibres, du vin de banane et de la bière de banane et comme plantes ornementales.

Dans le monde, il n'y a pas de distinction nette entre les "bananes" et les "plantains". Surtout dans les Amériques et en Europe, le terme «banane» désigne généralement les bananes molles, sucrées, de dessert, en particulier celles du groupe Cavendish, qui sont les principales exportations des pays producteurs de bananes. En revanche, les cultivars de Musa aux fruits plus fermes et plus féculents sont appelés «plantains». Dans d'autres régions, comme l'Asie du Sud-Est, de nombreux autres types de bananes sont cultivés et consommés, de sorte que la simple distinction à deux volets n'est pas utile et n'est pas faite dans les langues locales.

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