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Les serpents sont des reptiles carnivores allongés, sans pattes du sous-ordre des Serpentes qui se distinguent des lézards sans pattes par leur manque de paupières et d'oreilles externes. Comme tous les squamates, les serpents sont des vertébrés ectothermiques, amniotes couverts d'écailles qui se chevauchent. De nombreuses espèces de serpents ont des crânes avec plusieurs articulations de plus que leurs ancêtres lézards, ce qui leur permet d'avaler des proies beaucoup plus grosses que leur tête avec leurs mâchoires très mobiles. Pour accueillir leurs corps étroits, les organes appariés des serpents (tels que les reins) apparaissent l'un devant l'autre au lieu d'être côte à côte, et la plupart n'ont qu'un seul poumon fonctionnel. Certaines espèces conservent une ceinture pelvienne avec une paire de griffes vestigiales de chaque côté du cloaque.
Les serpents vivants se trouvent sur tous les continents sauf l'Antarctique et sur la plupart des petites masses terrestres; les exceptions incluent certaines grandes îles, telles que l'Irlande, l'Islande, le Groenland, l'archipel hawaïen et les îles de Nouvelle-Zélande, ainsi que de nombreuses petites îles des océans Atlantique et Pacifique central. De plus, les serpents de mer sont répandus dans les océans Indien et Pacifique. Plus de 20 familles sont actuellement reconnues, comprenant environ 500 genres et environ 3 400 espèces. Ils varient en taille du petit serpent à fil de 10,4 cm (4,1 pouces) de long au python réticulé de 6,95 mètres (22,8 pieds) de longueur. L'espèce fossile Titanoboa cerrejonensis mesurait 12,8 mètres (42 pieds) de long. On pense que les serpents ont évolué à partir de lézards fouisseurs ou aquatiques, peut-être au cours de la période jurassique, les premiers fossiles connus datant d'il y a 143 à 167 Ma. La diversité des serpents modernes est apparue à l'époque paléocène (il y a 66 à 56 Ma environ). Les descriptions de serpents les plus anciennes conservées se trouvent dans le papyrus de Brooklyn.
La plupart des espèces ne sont pas venimeuses et celles qui ont du venin l'utilisent principalement pour tuer et maîtriser les proies plutôt que pour se défendre. Certains possèdent un venin suffisamment puissant pour causer des blessures douloureuses ou la mort des humains. Les serpents non venimeux avalent des proies vivantes ou tuent par constriction.
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