Lilium (dont les membres sont de vrais lys) est un genre de plantes herbacées à fleurs poussant à partir de bulbes, toutes avec de grandes fleurs proéminentes. Les lis sont un groupe de plantes à fleurs qui sont importantes dans la culture et la littérature dans une grande partie du monde. La plupart des espèces sont originaires de l'hémisphère nord tempéré, bien que leur aire de répartition s'étende dans les régions subtropicales du nord. De nombreuses autres plantes ont «lis» dans leur nom commun mais ne sont pas liées aux vrais lis.

Les lis sont des plantes vivaces hautes dont la hauteur varie de 60 à 180 cm (2 à 6 pieds). Ils forment des bulbes souterrains écailleux nus ou sans tunique qui sont leurs organes de pérennité. Chez certaines espèces nord-américaines, la base du bulbe se développe en rhizomes sur lesquels se trouvent de nombreux petits bulbes. Certaines espèces développent des stolons. La plupart des bulbes sont enfouis profondément dans le sol, mais quelques espèces forment des bulbes près de la surface du sol. De nombreuses espèces forment des racines de tige. Avec ceux-ci, le bulbe pousse naturellement à une certaine profondeur dans le sol et chaque année, la nouvelle tige met des racines adventives au-dessus du bulbe à mesure qu'il émerge du sol. Ces racines s'ajoutent aux racines basales qui se développent à la base du bulbe.

Les fleurs sont grandes, souvent parfumées et se déclinent dans une large gamme de couleurs, y compris les blancs, les jaunes, les oranges, les roses, les rouges et les violets. Les marquages ​​comprennent des taches et des coups de pinceau. Les plantes fleurissent tard au printemps ou en été. Les fleurs sont portées en grappes ou ombelles à l'extrémité de la tige, avec six tépales étalés ou réfléchis, pour donner des fleurs variant de la forme d'entonnoir à un "chapeau de Turc". Les tépales sont exempts les uns des autres et portent un nectaire à la base de chaque fleur. L'ovaire est «supérieur», porté au-dessus du point d'attache des anthères. Le fruit est une capsule à trois cellules.

Les graines mûrissent à la fin de l'été. Ils présentent des schémas de germination variables et parfois complexes, beaucoup adaptés aux climats tempérés frais.

Naturellement, la plupart des espèces tempérées fraîches sont caduques et dormantes en hiver dans leur environnement d'origine. Mais quelques espèces qui se répartissent en été chaud et en hiver doux (Lilium candidum, Lilium catesbaei, Lilium longiflorum) perdent des feuilles et restent relativement peu dormantes en été ou en automne, poussent de l'automne à l'hiver, formant une tige naine portant une rosette basale de feuilles jusqu'à ce que, après avoir subi un refroidissement suffisant, la tige commence à s'allonger par temps chaud.

Le nombre de chromosomes de base est douze.

De nombreuses espèces sont largement cultivées dans le jardin dans les régions tempérées et subtropicales. Ils peuvent également être cultivés comme plantes en pot. De nombreux hybrides ornementaux ont été développés. Ils peuvent être utilisés dans les bordures herbacées, les plantations forestières et arbustives et comme plantes de patio. Certains lis, en particulier Lilium longiflorum, forment d'importantes cultures de fleurs coupées. Celles-ci peuvent être imposées pour des marchés particuliers; par exemple, Lilium longiflorum pour le commerce de Pâques, quand il peut être appelé le lis de Pâques.

Les lis sont généralement plantés sous forme de bulbes pendant la saison de dormance. Il est préférable de les planter dans une orientation sud (hémisphère nord), légèrement en pente, au soleil ou à mi-ombre, à une profondeur de 2? fois la hauteur du bulbe (sauf Lilium candidum qui doit être planté en surface). La plupart préfèrent un sol poreux et limoneux et un bon drainage est essentiel. La plupart des espèces fleurissent en juillet ou août (hémisphère nord). Les périodes de floraison de certaines espèces de lys commencent à la fin du printemps, tandis que d'autres fleurissent à la fin de l'été ou au début de l'automne. Ils ont des racines contractiles qui tirent la plante à la bonne profondeur, il est donc préférable de les planter trop peu profondément que trop profondément. Un pH du sol d'environ 6,5 est généralement sans danger. Le sol doit être bien drainé et les plantes doivent être arrosées pendant la saison de croissance. Certaines plantes ont de fortes tiges raides, mais celles avec des capitules lourds peuvent nécessiter un tuteur.

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