Le trèfle ou le trèfle sont des noms communs pour les plantes du genre Trifolium (latin, tres "trois" + folium "feuille"), composé d'environ 300 espèces de plantes de la famille des légumineuses Fabaceae. Le genre a une distribution cosmopolite; la plus grande diversité se trouve dans l'hémisphère nord tempéré, mais de nombreuses espèces sont également présentes en Amérique du Sud et en Afrique, y compris à haute altitude dans les montagnes des tropiques. Ce sont de petites plantes herbacées vivaces annuelles, bisannuelles ou de courte durée de vie. Le trèfle peut être à feuilles persistantes. Les feuilles sont trifoliées (rarement quadrilobe, potentille ou septfoil), avec des stipules adnées au pédoncule et des têtes ou épis denses de petites fleurs rouges, violettes, blanches ou jaunes; les petites gousses à quelques graines sont enfermées dans le calice. D'autres genres étroitement apparentés souvent appelés trèfles comprennent Melilotus (mélilot) et Medicago (luzerne ou trèfle du Calvaire).

Plusieurs espèces de trèfle sont largement cultivées comme plantes fourragères. Les trèfles les plus cultivés sont le trèfle blanc Trifolium repens et le trèfle rouge Trifolium pratense. Le trèfle, semé seul ou en mélange avec le ray-grass, a longtemps constitué un aliment de base pour l'ensilage, pour plusieurs raisons: il pousse librement, repartant après des fauches répétées; il produit une récolte abondante; il est appétissant et nutritif pour le bétail; il fixe l'azote, réduisant le besoin d'engrais synthétiques; il pousse dans une grande variété de sols et de climats; et il est approprié pour le pâturage ou le compostage vert.

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