Un igloo, également connu sous le nom de cabane à neige ou cabane à neige, est un type d'abri construit en neige, généralement construit lorsque la neige est facile à compacter.

Bien que les igloos soient associés de manière stéréotypée à tous les peuples inuit et esquimau, ils étaient traditionnellement associés aux habitants du centre de l'Arctique canadien et de la région de Thulé au Groenland. D'autres Inuits avaient tendance à utiliser la neige pour isoler leurs maisons, qui étaient construites en os de baleine et en peaux. La neige est utilisée car les poches d'air emprisonnées en font un isolant. À l'extérieur, les températures peuvent être aussi basses que -45 ° C (-49 ° F), mais à l'intérieur, la température peut varier de -7 à 16 ° C (19 à 61 ° F) lorsqu'elle est réchauffée par la chaleur corporelle seule.

La neige utilisée pour construire un igloo doit avoir une résistance structurelle suffisante pour être coupée et empilée de manière appropriée. La meilleure neige à utiliser à cette fin est la neige qui a été soufflée par le vent, qui peut servir à compacter et à imbriquer les cristaux de glace. Le trou laissé dans la neige où les blocs sont coupés est généralement utilisé comme moitié inférieure de l'abri. Parfois, un court tunnel est construit à l'entrée pour réduire les pertes de vent et de chaleur lorsque la porte est ouverte. Les propriétés isolantes efficaces de la neige permettent à l'intérieur de l'igloo de rester relativement chaud. Dans certains cas, un seul bloc de glace claire est inséré pour laisser entrer la lumière dans l'igloo. Des peaux d'animaux servaient de rabats de porte pour garder l'air chaud. Les igloos utilisés comme abris d'hiver avaient des lits faits de glace et de fourrures de caribou. Ces «lits de glace» sont uniques à la région et à la culture inuite.

Sur le plan architectural, l'igloo est unique en ce sens qu'il s'agit d'un dôme qui peut être soulevé à partir de blocs indépendants s'appuyant les uns sur les autres et poli pour s'adapter sans structure de support supplémentaire pendant la construction. Un igloo correctement construit supportera le poids d'une personne debout sur le toit. Dans l'igloo traditionnel inuit, la chaleur du kudlik (qulliq, lampe en pierre) fait fondre légèrement l'intérieur. Cette fonte et cette recongélation forment une couche de glace qui contribue à la solidité de l'igloo.

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