Komeetta on jäinen pieni aurinkokunnan runko, joka läpäisee lähellä aurinkoa lämmittää ja alkaa vapauttaa kaasuja, prosessi, jota kutsutaan kaasunpoistoksi. Tämä tuottaa näkyvän ilmapiirin tai kooman ja joskus myös hännän. Nämä ilmiöt johtuvat auringonsäteilyn ja auringon tuulen vaikutuksista komeetan ytimeen. Komeetan ytimet sijaitsevat muutamasta sadasta metristä kymmeniin kilometreihin ja koostuvat löysistä jään, pölyn ja pienten kivisten hiukkasten kokoelmista. Kooma voi olla jopa 15-kertainen maapallon halkaisijan kanssa, kun taas häntä voi venyttää yhtä tähtitieteellistä yksikköä. Jos komeetta on riittävän kirkas, se voidaan nähdä maan päältä ilman kaukoputken apua ja se saattaa ajaa taivaan yli 30 °: n (60 Moons) kaaren. Komeeteja on havaittu ja tallennettu muinaisista ajoista lähtien monissa kulttuureissa.

Komeetat ovat yleensä erittäin epäkeskeisiä elliptisiä kiertoratoja ja niillä on laaja kiertorata-alue, joka vaihtelee useista vuosista mahdollisesti useisiin miljooniin vuosiin. Lyhytaikaiset komeetat ovat peräisin Kuiper-hihnasta tai siihen liittyvästä hajallaan olevasta kiekosta, joka on Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Pitkäaikaisten komeetat ajatellaan olevan peräisin Oort-pilvestä, pallomaisella jäisillä kappaleilla, jotka ulottuvat Kuiper-hihnan ulkopuolelta puoliväliin lähimpään tähtiin. Pitkäaikaiset komeetat liikkuvat Oort-pilvestä kohti aurinkoa kulkevien tähtien ja galaktisen vuoroveden aiheuttamilla painovoimahäiriöillä. Hyperboliset komeetat voivat kulkea kerran sisäisen aurinkokunnan läpi ennen kuin ne lentävät tähtien väliseen avaruuteen. Komeetan ulkonäköä kutsutaan ilmestykseksi.

Komeetat erottuvat asteroideista pidentyneen, painovoimaisesti sitoutumattoman ilmakehän läsnäololla, joka ympäröi niiden ydintä. Tässä ilmakehässä on osia, joita kutsutaan koomaksi (ydin välittömästi ympäröivä keskusosa) ja häntä (tyypillisesti lineaarinen osa, joka koostuu pölystä tai kaasusta, joka on tuhonnut koomasta Auringon valon paineen kautta tai aurinko tuulenplasman ulosvirtaan). Kuitenkin sukupuuttoon kuolleet komeetat, jotka ovat ohittaneet lähellä aurinkoa, ovat menettäneet melkein kaikki haihtuvat jäensä ja pölyn ja saattavat muistuttaa pieniä asteroideja. Asteroidien uskotaan olevan alkuperältään eri kuin komeettojen, koska ne ovat muodostuneet Jupiterin kiertoradalla mieluummin kuin ulkoisessa aurinkokunnassa. Päävöikkomeettojen ja aktiivisten kentauriplaneetojen löytö on hämärtänyt eroa asteroidien ja komeetojen välillä.

Marraskuusta 2014 alkaen tunnetaan 5 253 komeettaa, ja lukumäärä kasvaa tasaisesti, kun ne löydetään. Tämä edustaa kuitenkin vain pientä osaa komeetan potentiaalisesta kokonaispopulaatiosta, koska ulkoisessa aurinkokunnassa (Oort-pilvessä) sijaitsevien komeetan kaltaisten kappaleiden säiliön arvioidaan olevan yksi biljoona. Karkeasti yksi komeetta vuodessa on näkyvissä paljaalla silmällä, vaikka monet niistä ovat heikkoja ja epätäsmällisiä. Erityisen kirkkaita esimerkkejä kutsutaan "suuriksi komeeteiksi". Komeeteihin on käynyt miehittämättömiä koettimia, kuten Euroopan avaruusjärjestön Rosetta, josta tuli ensimmäistä kertaa robotti avaruusalusta komeetalle, ja NASA: n Deep Impact, joka räjäytti kraatterin komeetta Tempel 1: lle tutkiakseen sen sisätilaa.

Tällä sivulla voit ladata ilmaisia ​​PNG-kuvia: Comet PNG-kuvia ilmaiseksi