Kemiassa saippua on rasvahapon suola. Kotitalouskäyttöön tarkoitettuja saippuoiden käyttötarkoituksia ovat pesu, uiminen ja muut siivousvälineet, joissa saippuat toimivat pinta-aktiivisina aineina, emulgoivina öljyinä, jotta ne voidaan viedä veteen. Teollisuudessa niitä käytetään myös tekstiilien kehrämisessä [lisätietoja tarvitaan] ja ne ovat tärkeitä komponentteja joillekin voiteluaineille. Metallisaippuat sisältyvät myös nykyaikaisten taiteilijoiden öljyvärimaaleihin reologian muokkausaineena.

Puhdistussaippuat saadaan käsittelemällä kasvi- tai eläinöljyjä ja -rasvoja vahvoilla emäksillä, kuten natriumhydroksidilla tai kaliumhydroksidilla vesiliuoksessa. Rasvat ja öljyt koostuvat triglyserideistä; kolme rasvahappojen molekyyliä kiinnittyy yhteen glyserolimolekyyliin. Emäksinen liuos, jota usein kutsutaan suoloksi (vaikka termi "suolisaippua" viittaa melkein yksinomaan natriumhydroksidilla valmistettuihin saippuoihin), indusoi saippuoitumisen.

Tässä reaktiossa triglyseridirasvat hydrolysoituvat ensin vapaiiksi rasvahapoiksi ja sitten jälkimmäiset yhdistyvät alkalin kanssa muodostaen raakaa saippuaa: erilaisten saippuolasuolojen, ylimääräisen rasvan tai emäksen, veden ja vapautuneen glyserolin (glyseriini) amalgaamia. Glyseriini, käyttökelpoinen sivutuote, voi jäädä saippuatuotteeseen pehmennysaineena tai eristää muihin käyttötarkoituksiin.

Saippuat ovat avainkomponentteja useimmissa voitelurasvoissa, jotka ovat yleensä kalsiumsaippuan tai litiumsaippuan ja mineraaliöljyn emulsioita. Myös monet muut metalliset saippuat ovat hyödyllisiä, mukaan lukien alumiini, natrium ja niiden seokset. Sellaisia ​​saippuoita käytetään myös sakeutusaineina öljyjen viskositeetin lisäämiseksi. Muinaisina aikoina voitelurasvat valmistettiin lisäämällä kalkkia oliiviöljyyn.

Tästä PNG-clipartista voit ladata ilmaisia ​​PNG-kuvia: Saippuan PNG-kuvat lataa ilmaiseksi