Una esponja es una herramienta o ayuda de limpieza hecha de material suave y poroso. Típicamente utilizadas para limpiar superficies impermeables, las esponjas son especialmente buenas para absorber agua y soluciones a base de agua.

Las primeras referencias de esponjas utilizadas para la higiene datan de la antigua Grecia. Los competidores de los Juegos Olímpicos se bañaron con esponjas marinas empapadas en aceite de oliva o perfume antes de competir. En el libro Odisea del poeta griego Homero, el dios Hefesto se limpia las manos, la cara y el pecho con una esponja marina, y los criados del palacio de Odiseo también usaban esponjas marinas para limpiar las mesas después de las comidas que los pretendientes de Penélope tenían allí. . Los filósofos griegos Aristóteles y Platón también mencionaron esponjas marinas en contextos científicos e históricos en sus obras. Los antiguos griegos también usaban esponjas marinas atadas a palos como papel higiénico, y las lavaban con agua de mar.

Los antiguos romanos también usaban esponjas marinas ampliamente para higiene y otros usos. La creencia de que las esponjas tenían propiedades terapéuticas condujo a su uso en medicina para limpiar heridas y tratar enfermedades.

Las hembras usaron esponjas marinas como tampones a lo largo de la historia y todavía se usan como una alternativa más económica y ecológica a las de fibra. Sin embargo, los investigadores no recomiendan el uso de esponjas marinas como tampones, ya que pueden contener suciedad y microorganismos, especialmente si están mal desinfectados.

En el Nuevo Testamento, un soldado romano le ofrece a Jesucristo una esponja empapada en vinagre en la punta de su lanza (algunas versiones dicen bastón) para que Jesús la beba durante su crucifixión, como un acto de burla.

Las esponjas sintéticas se hicieron posibles solo después de la invención del poliéster en 1941 y la producción comercial de espuma de poliuretano en 1952.

Las esponjas sintéticas pueden estar hechas de poliéster, poliuretano o celulosa vegetal. El poliuretano se usa en esponjas de poliéster por su lado abrasivo. Las esponjas de poliéster son más comunes para lavar platos y generalmente son suaves y amarillas.

Las esponjas de celulosa vegetal hechas de fibra de madera se usan más para bañarse y limpiar la piel, y generalmente son más duras y caras que las esponjas de poliéster. Se consideran más ecológicos que las esponjas de poliéster, ya que son biodegradables y están hechas de materiales naturales.

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