El detergente para la ropa, o detergente en polvo, es un tipo de detergente (agente de limpieza) que se agrega para limpiar la ropa, comúnmente mezclas de compuestos químicos que incluyen alquilbencenosulfonatos, que son similares al jabón pero se ven menos afectados por el agua dura. Si bien el detergente todavía se vende en forma de polvo, los detergentes líquidos han estado tomando importantes cuotas de mercado en muchos países desde su introducción en la década de 1950.

Las vainas de detergente para ropa también se han vendido dentro de los Estados Unidos desde 2012 cuando Procter & Gamble las presentó como Tide Pods. Los ejemplos anteriores de cápsulas de detergente para ropa incluyen tabletas Salvo vendidas en las décadas de 1960 y 1970.

En general, los detergentes para ropa contienen suavizantes de agua, tensioactivos, blanqueadores, enzimas, abrillantadores, fragancias y muchos otros agentes. La formulación se ve fuertemente afectada por la temperatura del agua de limpieza y varía de un país a otro.

Los componentes principales de los detergentes para ropa son los tensioactivos aniónicos, los adyuvantes alcalinos, los agentes suavizantes de agua y los agentes antiredeposición. Los detergentes superiores contienen enzimas y abrillantadores ópticos. Algunos detergentes líquidos contienen tensioactivos no iónicos.

Muchos tipos de moléculas e iones pueden servir como tensioactivos de alta eficiencia. A menudo se clasifican de acuerdo con la carga de la molécula o ion, las tres clases principales son detergentes aniónicos, neutros y catiónicos. Los detergentes aniónicos se encuentran más comúnmente para los detergentes domésticos. Los detergentes son iones o moléculas que contienen componentes polares y no polares. El componente polar permite que el detergente se disuelva en el agua, mientras que la porción no polar solubiliza los materiales grasos ("hidrofóbicos") que son el objetivo habitual del proceso de limpieza. Se estima que anualmente se producen 6 mil millones de kilogramos de detergentes para los mercados nacionales.

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