La música rock es un amplio género de música popular que se originó como "rock and roll" en los Estados Unidos a principios de la década de 1950, y se convirtió en una variedad de estilos diferentes en la década de 1960 y más tarde, particularmente en los Estados Unidos y el Reino Unido. Tiene sus raíces en el rock and roll de los años 1940 y 1950, un estilo que se basó en gran medida en los géneros de blues, rhythm and blues y de la música country. La música rock también se basó en otros géneros, como el blues eléctrico y el folk, e incorporó influencias del jazz, la música clásica y otros estilos musicales. Musicalmente, el rock se ha centrado en la guitarra eléctrica, generalmente como parte de un grupo de rock con bajo eléctrico, batería y uno o más cantantes. Por lo general, el rock es música basada en canciones, generalmente con un compás de 4/4 usando una forma de verso-coro, pero el género se ha vuelto extremadamente diverso. Al igual que la música pop, las letras a menudo enfatizan el amor romántico, pero también abordan una amplia variedad de otros temas que con frecuencia son sociales o políticos.

A finales del decenio de 1960, el "rock clásico" surgieron varios subgéneros distintos de la música rock, incluidos híbridos como el blues rock, el folk rock, el country rock, el rock sureño, el raga rock y el jazz-rock, muchos de los cuales contribuyeron al desarrollo del rock psicodélico, que fue influenciado por la escena psicodélica y hippie contracultural. Los nuevos géneros que surgieron incluyeron el rock progresivo, que extendió los elementos artísticos; glam rock, que destacó el talento para el espectáculo y el estilo visual; y el subgénero diverso y duradero del heavy metal, que enfatizaba el volumen, la potencia y la velocidad. En la segunda mitad de la década de 1970, el punk rock reaccionó produciendo críticas sociales y políticas despojadas y enérgicas. El punk fue una influencia en la década de 1980 en la nueva ola, el post-punk y, finalmente, el rock alternativo. A partir de la década de 1990, el rock alternativo comenzó a dominar la música rock y entrar en la corriente principal en forma de grunge, britpop e indie rock. Desde entonces, han surgido otros subgéneros de fusión, como pop punk, rock electrónico, rap rock y rap metal, así como intentos conscientes de volver a visitar la historia del rock, incluidos los renacimientos de garage rock / post-punk y techno-pop a principios de la década de 2000 .

La música rock también se materializó y sirvió como vehículo para los movimientos culturales y sociales, lo que condujo a grandes subculturas que incluyen mods y rockeros en el Reino Unido y la contracultura hippie que se extendió desde San Francisco en los EE. UU. En la década de 1960. Del mismo modo, la cultura punk de la década de 1970 generó las subculturas gótica, punk y emo. Al heredar la tradición popular de la canción de protesta, la música rock se ha asociado con el activismo político, así como con cambios en las actitudes sociales hacia la raza, el sexo y el uso de drogas, y a menudo se ve como una expresión de rebelión juvenil contra el consumismo y la conformidad de los adultos.

El sonido del rock se centra tradicionalmente en la guitarra eléctrica amplificada, que surgió en su forma moderna en la década de 1950 con la popularidad del rock and roll. Además, fue influenciado por los sonidos de los guitarristas de blues eléctrico. El sonido de una guitarra eléctrica en la música rock generalmente es compatible con un bajo eléctrico, que fue pionero en la música de jazz en la misma época, y la percusión producida a partir de un kit de batería que combina batería y platillos. Este trío de instrumentos a menudo se ha complementado con la inclusión de otros instrumentos, en particular teclados como el piano, el órgano Hammond y el sintetizador. La instrumentación básica del rock se derivó de la instrumentación básica de la banda de blues (guitarra principal prominente, segundo instrumento de acorde, bajo y batería). Un grupo de músicos que tocan música rock se denomina banda de rock o grupo de rock. Además, normalmente consta de entre tres (el power trio) y cinco miembros. Clásicamente, una banda de rock toma la forma de un cuarteto cuyos miembros cubren uno o más roles, incluidos vocalista, guitarrista principal, guitarrista rítmico, bajista, baterista y, a menudo, tecladista u otro instrumentista.

La música rock se construye tradicionalmente sobre una base de ritmos simples no sincronizados en 4/4 metros, con un tambor de repetición en los tiempos dos y cuatro. Las melodías a menudo se originan en modos musicales más antiguos como el Dorian y el Mixolydian, así como en los modos mayor y menor. Las armonías van desde la tríada común hasta cuartos y quintos perfectos paralelos y progresiones armónicas disonantes. Desde finales de la década de 1950 y particularmente desde mediados de la década de 1960 en adelante, la música rock a menudo usaba la estructura de coro de versos derivada del blues y la música popular, pero ha habido una variación considerable de este modelo. Los críticos han enfatizado el eclecticismo y la diversidad estilística del rock. Debido a su compleja historia y su tendencia a tomar prestado de otras formas musicales y culturales, se ha argumentado que "es imposible vincular la música rock a una definición musical rígidamente delineada".

El rock and roll fue concebido como una salida para los anhelos de los adolescentes ... Hacer rock and roll es también una forma ideal de explorar las intersecciones de sexo, amor, violencia y diversión, transmitir las delicias y limitaciones de lo regional, y tratar con las degradaciones y beneficios de la cultura de masas en sí.

A diferencia de muchos estilos anteriores de música popular, las letras de rock han tratado una amplia gama de temas, incluyendo amor romántico, sexo, rebelión contra "The Establishment", preocupaciones sociales y estilos de vida. Estos temas fueron heredados de una variedad de fuentes, como la tradición pop Tin Pan Alley, la música folk y el rhythm and blues. El periodista de música Robert Christgau caracteriza las letras de rock como un "medio genial" con dicción simple y refranes repetidos, y afirma que la "función" principal del rock se refiere a la música o, en general, al ruido ". El predominio de los músicos blancos, masculinos y a menudo de clase media en la música rock a menudo se ha notado, y el rock se ha visto como una apropiación de formas musicales negras para un público joven, blanco y en gran parte masculino. Como resultado, también se ha visto articular las preocupaciones de este grupo tanto en estilo como en letras. Christgau, escribiendo en 1972, dijo que a pesar de algunas excepciones, "el rock and roll generalmente implica una identificación de la sexualidad y la agresión masculina".

Desde que el término "rock" comenzó a usarse con preferencia al "rock and roll" a fines de la década de 1960, generalmente se ha contrastado con la música pop, con la que ha compartido muchas características, pero a la que a menudo se la distancia por un énfasis sobre musicalidad, presentaciones en vivo y un enfoque en temas serios y progresivos como parte de una ideología de autenticidad que se combina frecuentemente con una conciencia de la historia y el desarrollo del género. Según Simon Frith, el rock era "algo más que pop, algo más que rock and roll" y "los músicos de rock combinaron un énfasis en la habilidad y la técnica con el concepto romántico del arte como expresión artística, original y sincera".

En el nuevo milenio, el término rock se ha usado ocasionalmente como un término general que incluye formas como música pop, música reggae, música soul e incluso hip hop, con las que ha sido influenciado pero a menudo contrastado durante gran parte de su historia. Christgau ha usado el término ampliamente para referirse a la música popular y semipopular que se adapta a su sensibilidad como "un rock and roll", que incluye la afición por un buen ritmo, una letra significativa con algo de ingenio y el tema de la juventud, que tiene una "atracción eterna" tan objetiva "que toda la música juvenil participa de la sociología y el informe de campo". Al escribir en Christgau's Record Guide: The '80s (1990), dijo que esta sensibilidad es evidente en la música de la cantante y compositora popular Michelle Shocked, el rapero LL Cool J y el dúo de synth-pop Pet Shop Boys— "todos los niños trabajando en su identidades ", tanto como en la música de Chuck Berry, los Ramones y los reemplazos.

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