Una maquinilla de afeitar es una herramienta con cuchilla utilizada principalmente para eliminar el vello corporal no deseado mediante el acto de afeitarse. Las clases de maquinillas de afeitar incluyen maquinillas de afeitar rectas, maquinillas de afeitar desechables y maquinillas de afeitar eléctricas.

Si bien la maquinilla de afeitar existe desde antes de la Edad del Bronce (el objeto con forma de maquinilla de afeitar más antiguo data de 18,000 aC, los tipos de maquinillas de afeitar más comunes en el uso actual son la maquinilla de afeitar de seguridad y la maquinilla de afeitar eléctrica, aunque todavía existen otros tipos utilizar.

Se han identificado maquinillas de afeitar de muchas culturas de la Edad del Bronce. Estos estaban hechos de bronce u obsidiana y generalmente tenían forma ovalada, con una pequeña espiga que sobresalía de uno de los extremos cortos.

Se usaron varias formas de maquinillas de afeitar a lo largo de la historia, que son diferentes en apariencia pero similares en uso a las maquinillas de afeitar rectas modernas. En tiempos prehistóricos, las conchas de almejas, los dientes de tiburón y el pedernal se afilaban y se usaban para afeitarse. Se encontraron dibujos de tales cuchillas en cuevas prehistóricas. Algunas tribus todavía usan cuchillas hechas de sílex hasta el día de hoy. Las excavaciones en Egipto han descubierto navajas de oro macizo y cobre en tumbas que datan del 4to milenio antes de Cristo. Se recuperaron varias maquinillas de afeitar, así como otros artefactos de higiene personal de entierros de la Edad del Bronce en el norte de Europa y se cree que pertenecen a personas de alto estatus. El historiador romano Livio informó que la navaja se introdujo en la antigua Roma en el siglo VI a. C. por el legendario rey Lucius Tarquinius Priscus. Priscus se adelantó a su tiempo porque las maquinillas de afeitar no fueron de uso general hasta un siglo después.

La primera maquinilla de afeitar recta moderna completa con mangos decorados y cuchillas huecas se construyó en Sheffield, en Inglaterra, el centro de la industria de la cuchillería, en los siglos XVIII y XIX. Benjamin Huntsman produjo la primera calidad superior de acero duro, a través de un proceso de crisol especial, adecuado para su uso como material de cuchilla en 1740, aunque se rechazó por primera vez en Inglaterra. El proceso de Huntsman fue adoptado por los franceses algún tiempo después; aunque de mala gana al principio debido a los sentimientos nacionalistas. Los fabricantes ingleses se mostraron aún más renuentes que los franceses a adoptar el proceso y solo lo hicieron después de ver su éxito en Francia. El acero Sheffield, un acero altamente pulido, también conocido como acero plateado Sheffield y famoso por su acabado de brillo profundo, se considera un acero de calidad superior y todavía es utilizado hasta hoy en Francia por fabricantes como Thiers Issard.

En los siglos XVIII y XIX, los ricos tenían sirvientes para afeitarlos o podían frecuentar peluquerías. El afeitado diario no era una práctica generalizada en el siglo XIX, por lo que algunas personas nunca se afeitaron. La costumbre de afeitarse todos los días entre los hombres estadounidenses es una innovación del siglo XX que comenzó después de la Primera Guerra Mundial. Los hombres debían afeitarse diariamente para que sus máscaras de gas encajaran correctamente y esto se hizo mucho más fácil con el advenimiento de la navaja de seguridad, que Era un problema estándar durante la guerra. En el siglo XIX, los cuchillos en Sheffield, Inglaterra y Solingen, Alemania, produjeron una variedad de maquinillas de afeitar.

Las maquinillas de afeitar rectas eran la forma más común de afeitarse antes del siglo XX y siguieron siendo comunes en muchos países hasta la década de 1950. Los barberos estaban especialmente entrenados para darles a los clientes un afeitado rápido y completo, y una colección de máquinas de afeitar rectas listas para usar era algo común en la mayoría de las barberías. Los barberos todavía los tienen, pero los usan con menos frecuencia.

Las maquinillas de afeitar rectas finalmente pasaron de moda. Su primer retador fue fabricado por King C. Gillette: una maquinilla de afeitar de doble filo con cuchillas reemplazables. La idea de Gillette era el uso del concepto de "líder de pérdidas", en el que las navajas se vendían con pérdidas, pero las cuchillas de reemplazo ganaban un alto margen y proporcionaban ventas continuas. Tuvieron un éxito inmenso debido a las campañas publicitarias y los lemas que denigran la efectividad de la navaja de afeitar y cuestionan su seguridad.

Estas nuevas maquinillas de afeitar de seguridad no requerían ninguna tutela seria para su uso. Las cuchillas eran extremadamente difíciles de afilar, y estaban destinadas a ser desechadas después de un uso, y se oxidan rápidamente si no se descartan. También requerían una inversión inicial más pequeña, aunque cuestan más con el tiempo. A pesar de sus ventajas a largo plazo, la maquinilla de afeitar recta perdió una importante cuota de mercado. Y a medida que el afeitado se volvió menos intimidante y los hombres comenzaron a afeitarse más, disminuyó la demanda de barberos que se afeitaran directamente.

En 1960, las cuchillas de acero inoxidable que podían usarse más de una vez estuvieron disponibles, reduciendo el costo del afeitado de seguridad. Las primeras cuchillas fueron hechas por la firma Wilkinson, famoso fabricante de espadas ceremoniales, en Sheffield. Pronto Gillette, Schick y otros fabricantes estaban fabricando cuchillas de acero inoxidable.

Estos fueron seguidos por cartuchos de cuchillas múltiples y maquinillas de afeitar desechables. Para cada tipo de cuchilla reemplazable, generalmente hay una maquinilla de afeitar desechable.

En la década de 1930, las maquinillas de afeitar eléctricas estuvieron disponibles. Estos pueden competir con el costo de una buena maquinilla de afeitar recta, aunque todo el kit de afeitadora puede superar el costo de incluso una costosa maquinilla de afeitar eléctrica.

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