Los coronavirus son un grupo de virus que causan enfermedades en mamíferos y aves. En los humanos, los virus causan infecciones respiratorias, incluido el resfriado común, que generalmente son leves. Las formas más raras, como el SARS, el MERS y el nuevo coronavirus que causan el brote de coronavirus Wuhan 2019–20 pueden ser letales. En vacas y cerdos, los coronavirus causan diarrea. En los pollos causan una enfermedad de las vías respiratorias superiores. No hay vacunas o medicamentos antivirales aprobados para prevención o tratamiento.

Los coronavirus están en la subfamilia Orthocoronavirinae en la familia Coronaviridae, en el orden Nidovirales. Son virus envueltos con un genoma de ARN monocatenario de sentido positivo y una nucleocápside de simetría helicoidal. El tamaño del genoma de los coronavirus varía de aproximadamente 26 a 32 kilobases, el más grande para un virus de ARN.

El nombre "coronavirus" se deriva del latín corona, que significa corona o halo, que se refiere a la apariencia característica de las partículas del virus (viriones): tienen una franja que recuerda una corona o una corona solar.

El nuevo coronavirus 2019 (denominado provisionalmente 2019-nCoV), conocido informalmente como el coronavirus de Wuhan, es un virus contagioso que causa la enfermedad respiratoria aguda 2019-nCoV, una infección respiratoria. Es la causa del brote en curso de coronavirus Wuhan 2019-2020 y ha sido designada una emergencia de salud global por la Organización Mundial de la Salud. La secuenciación genómica ha demostrado que es un coronavirus de ARN monocatenario de sentido positivo.

Muchos de los primeros casos se relacionaron con un gran mercado de mariscos y animales, y se cree que el virus tiene un origen zoonótico. Las comparaciones de las secuencias genéticas de este virus y otras muestras de virus han mostrado similitudes con el SARS-CoV (79.5%) y los coronavirus de murciélago (96%). Esto hace que sea probable un origen final en los murciélagos, aunque no se puede descartar un huésped intermedio, como un pangolín.

Se ha confirmado la transmisión del virus de persona a persona. Los coronavirus se transmiten principalmente a través del contacto cercano, en particular a través de las gotas respiratorias de la tos y los estornudos dentro de un rango de aproximadamente 6 pies (1,8 m). El ARN viral también se ha encontrado en muestras de heces de pacientes infectados. Es posible que el virus pueda ser infeccioso incluso durante el período de incubación, pero esto no se ha demostrado, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que "la transmisión de casos asintomáticos probablemente no sea un factor importante de transmisión" en este momento.

Durante el brote en curso, el virus a menudo se ha denominado en común como "el coronavirus", "el nuevo coronavirus" y "el coronavirus de Wuhan", mientras que la OMS recomienda la designación temporal "2019-nCoV". En medio de las preocupaciones de que la ausencia de un nombre oficial puede conducir al uso de nombres informales perjudiciales, según las directrices de la OMS de 2015, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) ha anunciado que introducirá un nombre oficial adecuado para el virus en el segundo semana de febrero de 2020.

En esta página puede descargar imágenes PNG gratuitas: Coronavirus PNG images free download